Никакие из данных не показывали Тор присутствия того, что можно было бы принять за чужое, но разумное поведение, подталкивая ее к выводу — защитные системы скорее всего действовали автоматически. Хотя она все еще не решалась надеяться на встречу со следами одного из загадочных существ, именовавшихся Морскими Звездами — однако, помимо своего желания, не испытывала ничего, кроме разочарования. Быть первой, кто обнаружит присутствие чужого существа в какой бы то ни было форме, — огромный стимул для нее самой и чувствительный щелчок по носу Сол.
Еще с момента того откровения, что настигло Тор на руинах Сотиса, она знала: Сол не способна принимать решения, необходимые для спасения человечества от опасности, которую несут Морские Звезды. Она ощущала необычайную, почти тревожную свободу от верности своему оригиналу. И тут же пришло понимание: если уж она собирается выжить, то должна сделать собственные шаги по этому пути. И то, что выглядело понятным для нее, вовсе не должно было казаться очевидным всем прочим.
Почему я?— с изумлением спрашивала Тор саму себя. — Что делает меня отличной от других, таких же, как я, энграмм? Почему я — единственная, кто противится ей?
Вероятно, таким образом проявляло себя действие естественного отбора. Лишь самым сильным представителям вида суждено пережить нашествие Морских Звезд. Однако если биологические существа способны эволюционировать при помощи мутаций своего генетического кода, человеческие копии могли лишь ощущать действие ошибок в коде собственной программы. Здесь — она только сейчас начала понимать это — имела место как раз такая ошибка, принадлежавшая только энграмме по имени Тор и сделавшая ее сильной и, в отличие от других, независимой.
А если с ней самой что и не так, то вряд л и она способна оценить это «изнутри».
Тор снова вернулась к неторопливому течению потока данных. Из всех многочисленных зондов, посланных ими для сбора информации, к концу эксперимента оставались в работе не более двенадцати. Поведение их следовало изучить с максимальной тщательностью, установив точную причину, по которой зонды остались неповрежденными так долго. Это казалось непонятным — ведь прочие зонды давно погибли, находясь в такой же внутренней среде куттеров. Неужели все определяется местом, куда попал тот или иной зонд? Или, возможно, главным фактором было его поведение? Какая бы причина за этим ни стояла — сейчас требовалось установить ее доподлинно. Нельзя упускать ни малейшей возможности, придется изучить все, каждую крупицу информации.