Можно укрыться от стражников. Но от него – не спрячешься.
Над храмами пачкой взорвались фейерверки. Салют чествовал Анубиса, жертвенники вспыхнули разноцветными огнями. Толпа неистово взревела, простирая руки к божеству. Секунда в секунду, он появился перед своей паствой в знаменитой маске шакала с остроконечными ушами, в расшитом бриллиантами балахоне. Анубис вскинул левую руку, символизируя начало Великой Молитвы. Как и прочие жители Царства Мёртвых, Небхепрура упал на колени. Губы дергались, шепча восхваления божеству.
Рука Анубиса была чёрной – сделанной из дерева.
Согласно легенде, в древние времена он пожертвовал ею за право стать богом. Умный поступок. Разве Небхепрура или кто-то другой отказался бы от такого счастья? Подумаешь, руку, он себе сердце дал бы вырвать. Именно Анубис с нуля создал, отстроил огромный подземный мир. Миллионы его последователей прорубили муравейники и деревни в пещерах, вырастили свою цивилизацию, привели к богатству и процветанию. Культ Анубиса – залог успеха Царства Мёртвых. Множество статуй, портреты и даже целые мегаполисы, построенные в виде головы шакала, – лишь жалкая тень благодарности, которую испытывает народ к своему богу. Ибо есть ли во Вселенной хоть одна нация, которой бог управляет лично? Вряд ли. Прекрасные храмы Осириса, Сета, Гора – и древнеегипетский язык, письмена-иероглифы, сохранены благодаря ему. Он – спаситель культуры.
Анубис выходил на площадь раз в двадцать лет, покидая стены огромного храма – того, где он жил и откуда отдавал фараонам приказы, нередко по электронной почте. Бог должен быть незрим, но всеведущ.
Он наполнял их энергией. Он дарил им радость. Он заставлял верить.
Небхепрура пел вместе со всеми, молясь Анубису. Богу Царства Мёртвых.
…Сквозь прорези маски шакала Симеон смотрел на людское море. Сотни тысяч содрогающихся в религиозном экстазе. Сколько времени прошло с тех пор, как он встретился с женщиной-ливийкой в пурпуре и ангелом в подземелье подпольного храма, на пляже Александрии? Кажется, пара тысяч лет… он давно потерял счёт годам. Вечность есть вечность. Если ты бессмертен – какой смысл заниматься математикой? Он раньше слышал про такое наказание, как вечная жизнь. Сказывают, оно было дано Агасферу, некоему привратнику Понтия Пилата, и одному сумасшедшему немцу[82]. Ещё в старых мифах говорилось: ангелы могут не только заживлять раны, но и воскрешать… и даровать бессмертие – особым светом. Тот ангел обезопасил будущее Рая: получается, брат Кудесника никогда не умрёт, его тело не обнаружат при раскопках в Ерушалаиме и не подвергнут анализу ДНК. Наверное, они нашли его руку – он подробно рассказал им про саркофаг и захоронение в подвале Синедриона. Впрочем, ему это неинтересно.