— Девочка в четыре года одна ночью на Сентрал? Самый страшный родительский кошмар.
— Вот-вот. Я решила проучить Дениз, — пояснила я. — Разумеется, я была не самым смышленым ребенком на Сентрал. Но стоило мне выйти за дверь, как я передумала. Не то чтобы я испугалась. Мне не бывает страшно, как большинству людей. Просто я… чувствую опасность. Но не успела я рвануть обратно, как любезный незнакомец в плаще предложил мне помочь найти маму. Как ни странно, вместо того чтобы отправиться в бар — я ведь знала, что она там, — мы вошли в дом.
— Мамочки мои, — с отчаянием в голосе прошептала Куки.
— Ничего особенного не произошло. — Я пожала плечами. — Как я и говорила, Злой меня спас. — Стараясь не придавать случившемуся значения, я добавила: — Хотя сейчас мне почему-то кажется, что тот дядька и не думал помогать мне искать маму.
Куки потянулась ко мне и надолго заключила в объятия. Они напомнили мне об уютных зимних вечерах у камина. И почему-то о жареном зефире.
Спустя где-то час и двадцать семь минут я промычала:
— Пусти… задыхаюсь…
Куки откинулась на спинку стула, задумчиво нахмурив брови:
— Это только мне так кажется или действительно дико жить в доме, где тебя когда-то похитили?
— Гм. Это только тебе так кажется, — снизила я излишне зловещий пафос истории.
Я радовалась, что Куки не стала выпытывать подробности. Дьявол в деталях, а у меня не было настроения связываться с нечистой силой.
— А еще в старших классах один парень пытался переехать меня на джипе своего отца, — припомнила я другой случай. — Так Злой впечатал его автомобиль в витрину. — При мысли об этом я улыбнулась.
— Тебя пытались сбить на машине в старших классах школы? — ужаснулась Куки.
— Всего один раз, — ответила я.
Она потерла переносицу и спросила:
— Значит, ты видела Злого только эти несколько раз?
Я подсчитала в уме, загибая пальцы.
— Да, кажется, это всё.
— И нам надо выяснить, какую роль в этом играет Рейес?
— Точно. А еще пожарить зефира.
— Тогда я чувствую, что просто обязана, как твоя подруга и доверенное лицо, — спокойно продолжала Куки, — подробно проанализировать то, что случилось в ванной.
Я подавила смешок.
— Не уверена, что сцена в ванной играет сколь-нибудь существенную роль. Скорее… ну я не знаю… несущественную.
— Чарли, — предостерегающе зарычала Куки, — давай выкладывай или умрешь медленной и мучительной смертью. Кто был с тобой в ванной? Рейес? Злодей? Облегчи душу.
— Ладно, — сдалась я, — ты помнишь, что Рейес назвал меня «Датч» в тот вечер? Мне тогда было пятнадцать. Так?
— Так, — согласилась она. Ей явно не терпелось перейти к сцене в ванной.