Штернберг тихо постучал в дверь. Затем ещё раз — гораздо громче. Открыли ему лишь через две минуты. Любое вторжение в своё уединение Кёрнер воспринимал с брюзгливой досадой и всячески старался продемонстрировать раздражение, в том числе перед начальниками. За это его наверняка давным-давно выкинули бы из СС, если бы не патронат Штернберга, взявшего на себя труд немного понаблюдать за Кёрнером и сделавшего верный вывод, что тот хоть и не выказывает энтузиазма при получении заданий, но зато выполняет их куда лучше общительных коллег и к тому же своей мрачной деловитостью задаёт тон подчинённым.
Кёрнер приоткрыл дверь, воззрился на начальство тухлым взглядом и буркнул «Хайль Гитлер» с такой интонацией, что не требовалось умения читать мысли, чтобы расслышать в его приветствии подразумеваемое: «Ну и какого чёрта тебя сюда принесло?» Кёрнер совершенно не отдавал себе отчёта в том, что до сих пор продолжает получать эсэсовское жалованье лишь постольку, поскольку этого хочет Штернберг, и не скрывал недовольства молодостью и неопытностью начальника. Последнее уже не раз служило поводом для конфликтов.
Позади Кёрнера рыжим светом горела настольная лампа в абажуре, расписанном какими-то ядовитыми красками. Кёрнер был, как всегда, небрит и нечёсан, белки глаз отливали красным, а на рубашке не хватало пуговиц.
— Раз вы не спите, полагаю, вас не затруднит уделить мне несколько минут, — сказал Штернберг. — Мне нужно с вами поговорить.
Кёрнер отступил на середину комнаты и сбросил с ближайшего кресла что-то скомканное, звякнувшее пуговицами. Кёрнер обладал своего рода талантом: располагая минимальным количеством вещей, он умудрялся менее чем за час непролазно захламить любое помещение, отданное ему в пользование. Штернберг же терпеть не мог бардака.
— Как у вас обстоят дела с Эдельманом, Рудольф?
— Да как… — Кёрнер почесал взъерошенную голову. — Сплошная потеря времени…
— Я вас не про ваше время спрашиваю.
— Виноват, оберштурмбанфюрер, — буркнул Кёрнер. — Доложить всё по порядку?
— Разумеется.
Кёрнер заговорил монотонным канцелярским голосом:
— В десять часов вечера я вышел в инфраастрал с целью пассивного наблюдения за штурмбанфюрером Эдельманом. Объект не обладает сверхчувственным восприятием, но постоянно контактирует с ясновидящим, из-за чего осведомлён о возможности слежки. Общее время астрального сеанса — два часа. Час двадцать — перемещение по инфраастралу с целью непосредственного наблюдения, сорок минут — пребывание на втором уровне астрала с целью перехвата мыслеобразов. Порядок физических действий объекта: разговаривал с ясновидящим Габровски об истории Адлерштайна…