— Кто?!
— Ну, «ботаники». Кто в четыре года обыгрывает всех в шахматы, а в школе знает значение числа «пи» до сотой цифры после запятой.
— Вообще-то говоря, есть у нас один такой. Он работает внештатным компьютерным консультантом в Дулуте.
— Именно такого я и ищу. Вы знаете его лично?
— Я учился с ним в старших классах школы. Время от времени мы видимся. А зачем вам этот «ботаник»?
— Мне нужен доступ в Интернет. Прямо сейчас. Если я не сделаю кое-какую работу на этой неделе, другой «ботаник» — из Нью-Йорка — может перехватить должность, на которую рассчитываю я.
— А как вы сгложете сразу же получить доступ в Интернет?
— Вообще-то все, что мне нужно, — это телефонная линия, местный номер доступа, подходящая электропроводка и кто-то, кто подключит мой ноутбук. Счет у меня уже открыт.
— Вы предполагаете делать это из дома Люсинды?
— Да. На втором этаже моя аллергия проявляется не так сильно.
Мэтт задумался над требованиями Тори.
— Подключить телефон прямо сейчас не получится. Здесь никто ничего не делает в спешке. А единственный электрик в районе на ближайшие две недели, кажется, уехал на рыбалку. Но у меня есть идея. Почему бы нам не попросить Джо сначала подключить меня? Мы сможем использовать ваш счет, пока я не получу свой собственный. Я все равно собирался подключиться к Интернету. У меня есть «Пентиум» с мультимедийным расширением и встроенным модемом.
— А зачем вам все это «железо»?
— Честно говоря, пока не знаю. Но как я уже сказал, я собирался подключиться к Интернету хотя бы просто для забавы.
— А факс у вас есть?
— Он совмещен с принтером, но я так и не потрудился узнать, как он работает.
— Может быть, ваш приятель-«ботаник» сможет подключить и факс тоже? Это мне бы очень помогло.
— Я позвоню Джо, а вы пока позвоните боссу и скажите ей, что приступаете к работе здесь, в Старке.
— Есть, сэр.
Перед тем как позвонить, Тори предупредила:
— Вы уверены, что не пожалеете? Подумайте, во что вы влезаете. Как только вы попадете в мир Интернета, обратного хода не будет.
Мэтт улыбнулся:
— Знаю. И просто не могу дождаться.
* * *
На пикапе Мэтта они поехали к Джо в соседний округ.
У Тори было ощущение, будто они сейчас в своем собственном безопасном маленьком мире, как пожилая пара, прожившая вместе не один десяток лет. Она прислонилась к дверце и любовалась видом — за всю жизнь ей не приходилось видеть столько зелени, бескрайних лесов, такого буйства растительной жизни.
— Красиво, правда? — заметил Мэтт.
— Чудесно, — ответила Тори, наслаждаясь звуком его голоса. И снова ей показалось таким естественным протянуть руку и коснуться его колена.