— Такая жадная рыба! Фу! Хищник. Иногда по две вытаскивали. Одна за мясо держится, вторая — за её хвост.
Ребята шли по лугу, и Эва рассказывала, что в этом году она училась в пяти школах и как это скверно — только подружишься с ребятами, глядишь, а уж надо уезжать.
— Но я, видно, привыкла. Я бы, наверное, не смогла жить всё время в одном городе. Затосковала бы, — задумчиво сказала она.
Витька слушал, и ему было очень грустно. Может быть, и не хорошо завидовать, но он завидовал ей тихой безнадёжной завистью.
Он искоса поглядывал на неё и чувствовал себя неуклюжим и глупым. «Ну, что я ей могу рассказать? Как ловить раков? Так ей на это — тьфу! Очень ей, девчонке, это надо. Тринадцать лет сиднем просидел в своём Зареченске. Ничего не видел, ничего не знаю…» — думал Витька.
Он вздохнул и начал рассказывать Эве про мимикрию.
Эва внимательно слушала, а потом сказала:
— Какой ты умный, Витя! А я всю жизнь вижу львов и не знала, почему они жёлтые.
Витька изумлённо взглянул на неё: смеётся она, что ли?
— Эй ты, девка в брюках, а ну, поди сюда, — раздался хриплый голос.
Витька оглянулся и увидел двух мальчишек чуть постарше его.
Мальчишки были мордастые, в плоских кепочках с пуговками и малюсенькими козырьками.
Они стояли широко расставив ноги и рассматривали Эву наглыми прищуренными глазами.
У одного из них на губе висел замусоленный окурок.
Эва пошла им навстречу. Витька за ней.
— Глянь-ка, Федька, девка в брюках! С кого сняла? С него? — мальчишка ткнул пальцем в Витьку.
— Нет, это мои брюки, — сказала Эва.
— Её брюки! Слышишь, Федька? Её брюки! А это мы сейчас проверим, — мальчишка протянул коротенькую, в заусеницах руку.
Витька шагнул вперёд, заслонил Эву и сказал:
— Не трогай её.
— Шо?! — закричал мальчишка и выплюнул папиросу. — Ты слышь, Федька, защитник нашёлся. Девку защищаешь. А сопли утёр?
Мальчишка протянул руку и больно дёрнул Витьку за нос.
Витька оттолкнул руку, и в тот же миг ему показалось, что из его правого глаза брызнули разноцветные искры.
Витька закрыл лицо руками, согнулся и почувствовал, как его очень больно ударили в ухо.
Тёмная слепая ярость налила Витькины руки свинцом.
Он услышал испуганный, недоумевающий голос Эвы:
— Мальчики, что вы делаете? За что?
И ринулся вперёд. Витька вцепился руками в новенькую куртку своего врага и что было сил ударил его головой в подбородок. Витька услышал, как у мальчишки клацнули зубы, и ещё раз ударил, и ещё.
Боли он не чувствовал.
Мальчишка завыл и опустился на колени. Второй, которого звали Федькой, подбежал сзади и стукнул Витьку по спине. Потом суетливыми движениями он стал оттаскивать его от своего дружка.