Дастин собирался поставить ширму перед ее кроватью, чтобы даже легкий сквозняк, возникающий при открывании двери, не мог побеспокоить спящую. Он раздвинул створки китайской ширмы, разрисованной еще в прошлом веке огненными драконами с причудливыми хвостами, и надежно заслонил ею постель матери. Затем склонился над Элинор, отмечая с радостью, что за два последних дня она порозовела и стала выглядеть намного лучше.
Врачи перестали настаивать на госпитализации, и сыновья перевели дух. Теперь уже можно было без опасений оставлять ее одну хотя бы ненадолго. И сейчас Дастин собирался сказать брату, что хочет вернуться домой. Завтра утром он позвонит и, если будет нужен, приедет вновь. Если же проснувшаяся Элинор предпочтет воспользоваться услугами сиделки, то возле телефона в холле он положил визитную карточку агентства, обещавшего прислать самую надежную сотрудницу с набором блестящих рекомендаций. Доминику нужно будет только позвонить.
Пока Дастин размышлял, продолжая смотреть на спящую мать, дверь в спальню приоткрылась и до него донесся отчаянный шепот:
— Я все равно войду, даже если мне придется тебя убить, понятно? Так что лучше уйди с моей дороги.
От звуков знакомого голоса у Дастина подогнулись колени, и он замер, не в силах поверить, что это не слуховая галлюцинация. Послышалась какая-то негромкая возня, затем тот же голос угрожающе произнес:
— Убери руки! Я жена твоего брата!
— Жена-то жена, — ехидно зашептал в ответ Доминик, — да только вышла за него назло мне. Что, неправда? Со мной не получилось, так ты его окрутила, чтобы мне отомстить! Дрянь, как ты посмела это сделать?
— Какое самомнение! — возмутилась Эрика и слегка повысила голос. — Неужели действительно думаешь, что я обрадовалась бы, если бы ты появился после моего ультиматума?..
Тут, очевидно, Доминик зажал ей рот, потому что в течение нескольких секунд слышалось только невнятное бормотание. Затем, судя по тому, как он приглушенно взвыл от боли, Эрика сумела освободиться, укусив его за руку.
Дастин весь превратился в слух. Сейчас он узнает, что на самом деле испытывает к нему жена и какие планы лелеяла, стоя рядом с ним перед алтарем. Дальнейший разговор оправдал все его ожидания. То, что он велся свистящим шепотом, придавало ему еще большую убедительность.
— Хочешь знать всю правду? Получи. Я влюбилась в Дастина, едва увидела его в офисе. И моментально забыла о тебе. Вы с ним только внешне похожи, а внутри совершенно разные. Он — надежный, честный, в отличие от тебя.
Она сказала это так презрительно, что Дастин даже поежился. А Эрика тем временем продолжала с прежним напором и болью: