— Горы? Да?
И вдруг, как псих, закричал на весь вагон:
— Го-ры! Го-ры-ы!!
И все, кто еще ничего не знал, бросились к окнам и стали показывать друг другу на тучки и объяснять, что это вовсе не тучки, а так белеют, сизовеют далекие на горизонте вершины гор, и ехать до них еще, может, несколько дней.
И Сашка, который понял, что все они увидели, все, кроме него, заволновался, возбужденно попросил: «Покажите, покажите мне!» И он пододвинулся к окну, а Колька стал ему втолковывать: «Вон, вон впереди…» И Сашка, побледнев, спрашивал: «Где? Где?» — А потом тоже увидел и, измученный, устало улыбнулся.
Вот и доехали они до Кавказа. До самых настоящих гор.
И если уж чем-нибудь они хвалиться будут в томилинском своем детдоме по возвращении, то уж ясно не алычой или терном, которого завались на насыпи, и даже не бурной рекой Кубанью и новым дрожащим мостом, по которому они первые из всех эшелонов проехали над страшной кипенью реки. Нет, нет!
Они сразу расскажут главное: как увидели они настоящие в дальней сиреневой дымке белеющие тучки в высоте над горизонтом, прямо по ходу поезда, и как это оказались хребты и вершины Кавказских гор.
— Ура! Да здравствуют горы! — заорал Колька во все горло, и все подхватили и стали барабанить по полкам, по стенам, стали плясать и кувыркаться через головы… Это вышло как праздник, вагон будто сошел с ума… И только за общим гамом, неуправляемым, но тем не менее стройным детским хором можно различить неизменное слово «горы».
Но ехали еще полтора суток: ночь, день и еще ночь, пока не приблизились к этим горам и к тому месту, где была их станция.
Разбудили их рано утром.
По вагонам пронеслось — выгружаться, не забывать своих вещичек, у кого они есть!
Усатый коротышка проводник выкрикнул про вещички и подмигнул на ходу братьям:
— Вот и добрались, шибздики, до Кавказа, можете вылезти да пощупать, с чем его едят!
Он побежал к дверям, а свернутые в трубочки флажки торчали у него из-за сапога.
Кузьменыши посмотрели друг на друга и в окно.
Состав остановился около невысоких и пустынных гор — ни станции, ни вокзала. Сгорели во время недавних боев.
Название — «Кавказские воды» — было начертано углем на фанерке, прибитой криво к телеграфному столбу.
Вправо от железной дороги до горизонта открывалась просторная в утренней дымке долина в квадратах зеленых полей с цепочками деревьев вдоль не видимых отсюда проселков и белых, вкрапленных в эту зелень домиков, а может, и целых селений.
За долиной, в едва различимой дали бугрились буроватые холмы, в рыжих пятнах леса, как в подтеках, а уж за ними, будто возникая прямо из воздуха, сверкали ледяными вершинами главные Кавказские горы.