- Послушай, чужестранка. Ты не знаешь нас. Ты никогда не станешь здесь своей. Что ты принесла острову, кроме денег?
- Себя. - Чарити разозлилась. - Послезавтра, когда празднование свадьбы уже завершится, состоится королевский совет. Мною совместно с министром де Моралесом подготовлен новый законопроект о снижении пошлин на ввоз иностранных товаров, и Рамиро вчера намекнул мне, что, возможно, поставит меня руководить финансовым министерством, коль уж скоро я так люблю считать эти финансы - так он сказал. - Она смотрела в побледневшее лицо Леокадии. - Я не провинциальная дурочка, принцесса. Я - дочь своего отца, одного из крупнейших европейских банкиров, и он научил меня всему, что знает сам. И это я приношу в дар острову. Я знаю, как сделать жизнь здесь лучше, как увеличить доходы, перераспределить расходы, как добиться, чтобы Фасинадо расцвел еще пышнее. Я не стану всего лишь украшать трон. Рамиро верит мне. Совет меня примет. Не потому, что я королева и чудо как хороша собой, а потому, что я буду говорить с ними на их языке. Или ты полагала, что я его не знаю?
Судя по виду Леокадии, именно так она и полагала. Все это время принцесса видела перед собою красивую англичанку, избалованную дочку богатого отца - и оказалась совершенно не готова к разговору с той женщиной, что стояла сейчас перед ней.
- Завтра я стану твоей королевой. Ты, Леокадия, согласно церемонии, - моя сопровождающая и подруга. Я не желаю войны между нами, но, чтобы ее не было, тебе придется смириться с тем, что я теперь здесь. И я никуда не исчезну. Проще смириться, чем затевать битву, в которой проиграешь.
- А если не проиграю?
- Даже если я исчезну, - Чарити отчетливо понимала, о чем именно идет этот разговор - о жизни и смерти, о ядах в бокалах и змеях, подпущенных в постель, - то Рамиро не полюбит тебя. Мы говорили с ним, говорили откровенно. Он сказал, что любит тебя как сестру. Всегда было так. Никаких шансов, Леокадия.
- А если он солгал, чтобы угодить тебе?
- Ты знаешь Рамиро, - откликнулась Чарити. - Так как?
Леокадия молчала. Она понимала, что англичанка права. Рамиро не умеет лгать в чувствах. Он может не сказать ничего и тем самым запутать и заставить строить предположения, но ложь - это не по его части.
Текли секунды, девушки молчали. Наконец Леокадия, не наклоняя головы, присела в легком реверансе.
- Ваше величество…
И стремительно вышла из комнаты.
«Море, - думал Рамиро, стоя у окна. - Море - вот почему ты так нравишься мне, почему каждый раз, когда я смотрю на тебя, ты несешь мне радость и перемены? Ты окружаешь меня, словно берешь в объятия, и я покоряюсь, хотя обычно ни перед кем не склоняю голову.