– Может, ты слишком туго их зашнуровал?
Наконец мужчина закончил свои упражнения серией сгибаний щиколоток и запястий. Он залез в машину и достал оттуда прибор для измерения давления. Обернул манжету вокруг левой руки и нажал на секундомер.
Серж закатил глаза.
Мужчина закончил и снова усмехнулся, пробормотав себе под нос что-то вроде «неудачники».
– Эй! – возмутился Серж. – Учтите, мы прибежим первыми!
Мужчина рассмеялся.
– А знаете почему? Потому что нам не нужна победа! Вы ошибаетесь, и остальные тоже… – Серж махнул рукой в сторону тысяч бегунов, скопившихся у стартовой прямой. – Главное – не победа в кроссе. Есть гораздо более важные вещи.
– Например?
– Сувенирная футболка. Видели бы вы мою коллекцию! Мужчина в последний раз одарил их презрительным
взглядом и потрусил прочь.
– Пора и нам шевелиться, – сказал Серж, – а то сейчас начнется.
Парочка подошла к толпе спортсменов.
– Извините… извините… – Серж с Коулмэном расталкивали бегущих на месте людей. Женщины, мужчины, дети – радуга ярких футболок с бумажными четырехзначными номерами, если не считать полуголых атлетов, у которых цифры были написаны прямо на груди. – Извините… извините…
– Эй! Осторожно!
– Извините, – повторил Коулмэн. Он отхлебнул из своей бутылки и тронул Сержа за плечо. – А чего мы щемимся в первый ряд?
– У меня такая стратегия. Большинство ошибочно пытается распределить свои силы. А соль в том, чтобы после стартового выстрела выложиться на все сто и намного опередить соперников. Это их деморализует, вызовет чувство собственной никчемности и желание покончить с собой. Тогда они все остановятся и пойдут домой.
Наконец Серж и Коулмэн встали в первом ряду, вклинившись между другими участниками, которые сердито на них посмотрели.
Официальный стартер встал у моста.
– На старт…
Спортсмены перестали бегать на месте и выжидательно подались вперед. Кроме Сержа. Он стоял в четырехточечной позе спринтера, почти зарывшись носками кроссовок в асфальт.
– Внимание… Стартер поднял пистолет. Паф!
Серж бросился бежать со всех ног, скорчив напряженную гримасу и стиснув зубы, как Джеймс Каан в «Песне Брайана»*. Вскоре он вырвался далеко вперед и продолжал бежать с сумасшедшей скоростью. Еще через сто ярдов Серж отскочил к краю моста и схватился за ограждение. Мимо прогрохотали тысячи пар кроссовок.
* Фильм о футболисте, который борется со смертельной формой рака.
Несколько минут спустя Коулмэн, потягивая пиво, подошел к Сержу.
– Ну, как кросс?
– На сегодня хватит.
Через два часа дорогу открыли, и «бьюик-ривьера» семьдесят первого года выпуска проехал по мосту.