В обшивке подле запертого входа внезапно раскрылся диафрагменный лючок, через образовавшееся отверстие внутрь шлюзовой камеры хлынула вода!
Артем беспокойно и вопросительно взглянул на Ингу, но девушка не могла ему ничего объяснить, она лишь указала на надпись, проступившую сквозь дымчатый материал панели управления:
«Режим консервации отменен. Идет забор проб из окружающей среды. Ждите».
У Артема мурашки пробежали по телу.
Древняя система работала медленно. Инга в какой-то момент вообще начала сомневаться, откроется ли люк, но внезапно вода передала ощутимую вибрацию, внутри, за переборкой пришли в действие могучие механизмы, овальная плита вздрогнула, взламывая корку отложений, и… начала сдвигаться!
* * *
Люк открылся.
Тесная шлюзовая камера наполнилась водой, остатки воздуха вытолкнуло из нее серией огромных пузырей.
Артем первым вплыл внутрь, Инга последовала за ним, и вдруг люк начал обратное движение!
Через несколько секунд они оказались заперты в тесном тамбуре.
Гулко заработали насосы. Механизмы откачивали воду, одновременно наполняя шлюзовую камеру воздухом, но пригоден ли он для дыхания?
Артем хотел разгерметизировать шлем, но Инга остановила его, выразительным жестом прикоснувшись к эмирангу. Если воздух, нагнетаемый в шлюз, не содержит вредных примесей, эмр определит это быстро и безошибочно.
И действительно, через некоторое время эмиранг сполз к плечам Инги.
Она облегченно вздохнула.
Воздух не нес тревожащих запахов. Артем разгерметизировал шлем и тут же спросил:
– Инга, мы на борту корабля предков?!
– Да! – звонко ответила она.
* * *
Внутренний люк почему-то не спешил открыться, и Инга с Артемом тревожно переглянулись.
Заработала расположенная под потолком система освещения, сначала появилось неяркое желтоватое свечение, затем оно внезапно стало резким, пронзительно-фиолетовым.
Что-то не так? Инга взглянула на встроенную в стену панель управления. Информационный экран, покрытый слоем защитного пластика, нисколько не пострадал от воды, и сейчас на нем появилась надпись, прочитав которую, Инга едва не вскрикнула.
Внимание! Опасность! Зафиксировано проникновение экзобиологической жизненной формы! Шлюз, порядковый номер двадцать четыре, временно заблокирован! В доступе отказано! Инициализация протоколов защиты!
Артем выхватил нож.
– Оно собирается уничтожить эмиранга!
Инга отчаянно искала выход из внезапной, критической ситуации. Сожалеть об опрометчивом поступке поздно. Что предпримет кибернетическая система корабля? Попытается выдворить нас наружу?
Нет, внешний люк неподвижен!