Высоко в небесах внезапно зародилось ослепительное сияние, словно в зените вдруг появилось еще одно солнце.
Космический корабль снижался, постепенно вырастая в размерах, превращаясь в полыхающий шар, от которого вниз били вертикальные струи пламени.
Поверхность океана вблизи посадочной площадки вдруг начала вскипать, вверх, навстречу кораблю ударили гейзеры пара, огромные массы воды закручивало в гигантских водоворотах, внезапно поднялся шквалистый ветер, но колониальный транспорт продолжал уверенное снижение, – вот огненные языки, рвущиеся из планетарных двигателей, коснулись черного, как смоль, глянцевитого материала, но не расплавили его, отразились, закручиваясь пламенными смерчами…
«Атлант» выпустил систему амортизирующих телескопических опор, которые тут же показали небольшой крен корабля, наконец, часть из них соприкоснулась с поверхностью площадки и вдруг… начала вдавливаться в нее!
…
Кадр резко сменился. Артем и Инга внезапно увидели лица людей.
Ужас близкой, неминуемой гибели читался в глазах далеких предков.
У них не оставалось ни секунды на размышление. Неизвестно, что послужило катализатором внезапного процесса, но твердая поверхность под опорами транспорта начала размягчаться, затем по ней метнулись голубоватые язычки огня, и тут же, в течение нескольких секунд, всю конструкцию охватило гудящее, яростное пламя.
Казалось, что катастрофа неизбежна, еще секунда и…
Командир корабля принял единственное возможное решение. «Атлант», расходуя остатки планетарного топлива, начал экстренный подъем, – смешанная с огнем, кипящая, извергающаяся паром поверхность океана на мгновенье застыла, а затем начала медленно удаляться, колониальный транспорт натужно карабкался в высь, но это была лишь секундная отсрочка.
Рука командира рванулась к обособленной панели пульта управления.
Все происходило стремительно, необратимо, но Инга и Артем все же успели заметить надпись, возникшую на информационном экране в рубке управления, после того, как капитан корабля отдал кибернетической системе последний приказ:
«Экстренное разделение сегментов».
Через долю секунды картина изменилась: они вновь увидели огромный огненный шар, натужно карабкающийся к зениту, а через миг он внезапно начал распадаться на части. Отдельные сегменты колониального транспорта, похожие на дольки апельсина, отделились друг от друга в пламени взрывов, несколько мгновений они падали, расходясь все дальше, затем каждый задействовал собственные секции аварийных двигателей, маневрируя, ища место для посадки…
Ракурсы съемки менялись, словно в калейдоскопе.