– Кто командир? – спросил Миддс
Высокий, заросший бородой человек, с тесаком на поясе и с запрещенным* шевроном U, прикрытым клапаном кармана шагнул вперед.
– Я, поглавник** Петач
– Воинское звание?
– Поручик… – неохотно признал Петач
– Тогда – слушать мою команду, поручик. Карты с маршрутом выдвижения вам в штабе выдали?
– Так точно, получили.
– Готовьтесь к выдвижению. Вот этот… – первый сержант с презрением ткнул пальцем в тесак – металлолом приказываю снять, вместо него раздайте еще патронов. Лишним не будет. Мы выдвигаемся через час. Вы – через два часа.
– Простите?
– Вопросы, поручик?
– Разве вы не идете с нами?
– Мы – разведывательная группа, будем вести разведку маршрута на большом удалении от вас. Рации на прием, при обнаружении противника мы сообщим вам. При боеконтакте – бой не принимать, выставить арьергардный заслон и отходить к границе.
Поручик улыбнулся при последних словах. Вот вояки…
– Так точно.
* К этому времени партия усташей в Австро-Венгрии была запрещена – но на деле просто превратилась в национал-прогрессивную партию и продолжила свою деятельность. Шеврон с буквой U – отличительный знак усташа.
** У усташей была своя система званий, довольно простая. Поглавник – командир.
На самом деле – пограничная зона не была сплошным лесным массивом, как это многие представляют*. Лесной массив и в самом деле был, его высадили специально, в тридцатые годы, как естественное укрепление против пехоты и тогда еще несовершенных танков. Но с тех пор прошло уже семьдесят лет, за лесным массивом никто не ухаживал с сороковых годов, когда появился десант и десантные планеры, и стало понятно, что лес для стремительного наступления не преграда. Лес же, высаженный в оборонительных целях и ставший гражданским жил своей жизнью. Какие то деревья досрочно завершили ее, будучи сраженными молнией ил погрызенными древоточцами, на тот месте где они когда-то были, подрастала молодая поросль. Где-то лес разросся и захватил больше территории, чем это предусматривалось, рядом с деревнями его рубили и вывозили на дрова и топливные брикеты (делали это незаконно). Его никто не прореживал и не чистил, поэтому в лесу скопилось много валежника. В лесу контрабандистами были протоптаны тропы, оборудованы схроны, блиндажи, где хранился спирт, оружие, наркотики, прятались разыскиваемые. Некоторые блиндажи – писк моды последнего времени – были оборудованы минами-ловушками, но далеко не все. Во-первых, мог подорваться и свой, поляк, тем более – шмыгающий по лесу ребенок, а за это придется держать ответ. Во-вторых, казаки постарались довести до сведения королей приграничья, что если такое будет – то живыми таких контрабандистов никто брать не будет. Так что на оборудование схронов фугасными закладками решались только самые отмороженные.