Куртизанка настороженно прищурилась — Эрит почти слышал, как ворочаются мысли у нее в голове.
— Иногда. — В глубине топазовых глаз вспыхнули искры. — Слишком тяжелым трудом мне приходится зарабатывать себе на жизнь, чтобы выбрасывать деньги на ветер.
Эрит предпочел не заметить оскорбительный намек в ее словах о «тяжелом труде».
— Возможно, вас заинтересует небольшое пари?
В голосе Оливии по-прежнему слышалось недоверие:
— Не представляю, что я могла бы поставить на кон. Эрит изумленно поднял брови и насмешливо фыркнул.
— Неужели вы настолько наивны? Быть не может.
— А что вы готовы предложить мне, если я выиграю? — сердито бросила Оливия.
— Вы хотели бы увидеть мое поражение?
Наконец-то их борьба за превосходство переросла в открытое соперничество. Оливии Рейнз нравилось верховодить. Ему тоже. Лорд Эрит привык побеждать.
Оливия приняла вызов. Граф знал, что она не отступит, и оказался прав. Ключом к ее характеру была гордость.
— А вам не терпится увидеть мою капитуляцию, — усмехнулась мисс Рейнз.
На губах Эрита заиграла торжествующая улыбка.
— Давайте держать пари, кто первым сдастся.
— Зачем мне это? — Оливия превосходно разыгрывала безразличие, но опасный огонек в ее тигриных глазах выдавал интерес.
— Покорив знаменитого повесу и распутника графа Эрита, вы завоюете славу самой великой куртизанки Европы.
Оливия тихонько рассмеялась.
— Вы не страдаете излишней скромностью. «Господи, плохи мои дела, если даже от звука ее смеха меня бросает в жар», — ужаснулся Эрит.
— Достоинства существуют не для того, чтобы их скрывать, — произнес он вслух.
— Милорд, вы переоценили мою любовь к славе.
— Если вы сейчас уйдете, свет решит, что я оказался вам не по зубам. Какой жалкий финал для непревзойденной, великолепной, всепобеждающей Оливии Рейнз, о которой мне рассказывали так много легенд.
Голос Оливии звучал все так же равнодушно, но в глазах зажглись искорки любопытства.
— И что вы предлагаете взамен, милорд?
— Дайте мне месяц. Если я не смогу доставить вам удовольствие за этот срок, то публично паду на колени и признаю вас единственной женщиной, которой удалось взять надо мной верх.
Куртизанка изогнула изящную бровь.
— Взять верх над вами?
— Слова признания мы можем обсудить позднее. Если вы победите, то уйдете, оставив себе все ценности, которые стали бы вашими, если бы вы задержались до июля.
— А если выиграете вы?
— Вы признаете передо мной свое поражение и останетесь моей преданной любовницей, пока я не уеду в Вену.
Оливия улыбнулась. Тепло и искренне, как накануне ночью, в библиотеке. Эриту показалось, что его опалило огненной волной.