Эвелин отдавала распоряжения: надо снять и почистить шторы, а если запах табака не исчезнет, заказать новые; заменить ковер в малой гостиной рядом с холлом, так как он весь истоптан грязными ногами.
Они перешли в зеленую гостиную — не такую официальную, но более просторную. В этот момент двое лакеев внесли туда шаткий старый секретер, чтобы Эвелин его осмотрела.
Она уперла руки в бока и удивленно воззрилась на эту рухлядь.
— Вот, пожалуйста, мэм, — сказал Бентон, слабо улыбнувшись. — Теперь у вас есть место, где можно писать письма.
— Да, но раньше у меня был секретер из вишневого дерева. На нем еще были такие симпатичные завитушки, инкрустированные золотом. — Она крутанула рукой в воздухе. — Где он сейчас, Бентон?
— Тот секретер отправили маркизе Садли.
— Маркизе?
Насколько помнила Эвелин, у свекрови было полно секретеров. Зачем ей понадобился еще один? Но Натан всячески заботился о своей маме, и три года назад Эвелин казалось, что она относится к этому с пониманием. Если бы он отправил ее секретер три года назад, она бы улыбнулась и сделала вид, что ей все равно.
Но теперь она уже не была той покорной наивной дурочкой. Многое изменилось в ее жизни.
— Его сиятельство вспомнил, что на чердаке есть этот секретер, — продолжил Бентон. — Миссис Гиллет смазала его маслом.
— Лучше бы она его сожгла. — Как писать за этим ветхим столом, который того и гляди развалится? — Но все равно передайте ей от меня «спасибо», — добавила Эвелин.
— В выдвижном ящике есть писчая бумага и чернильница, — сообщил Бентон.
— Писчая бумага? — Она взглянула на дворецкого, тот удивленно заморгал. — У нас что, нет пергамента?
— Есть, миледи. Но его сиятельство просил дать вам именно писчую бумагу. Он сказал, что пергамент надо экономить, а вы, скорее всего, будете вести обширную переписку с Лондоном.
— Ну что ж, он прав. Я напишу много писем. Так много, что ему понадобится карета, чтобы все их отправить! Мне нужно больше бумаги, Бентон! Принесите мне, пожалуйста, несколько коробок! И снарядите карету, чтобы отвезти мои письма в Лондон!
Бентон криво усмехнулся.
— Мистер Бентон, — сказал один из лакеев, — с вами хотела поговорить кухарка.
— Вы позволите? — спросил он.
— Да-да, конечно, — отозвалась Эвелин, махнув рукой и не отрывая глаз от секретера. — Я здесь сама разберусь.
Когда Бентон с лакеем ушли, она толкнула секретер рукой, и он зашатался на хлипких ножках.
— О Боже! — пробормотала Эвелин и пнула одну ножку ногой.
Она слегка подкосилась внутрь. Эвелин пнула сильнее, и ножка отлетела.
Четверть часа спустя секретер был окончательно разломан. Эвелин вышла в холл. Она наглоталась пыли и теперь хотела подышать свежим воздухом.