— В этом парне нет ни одной слабой клеточки. — Мамаша Кроуфорд пошевелила бровями и плотоядно ухмыльнулась. — И медлительность может быть очень приятной в постели, не так ли, Люси?
Люси разразилась оглушительным смехом:
— Может, мамаша, может. Еще как!
В блаженном неведении относительно домыслов, порожденных невинной прогулкой вокруг дома в жаркий летний день, Грейс остановилась у одного из столов, чтобы налить себе и Этану холодного чая. Не успела она и до половины наполнить первый стакан, как подбежала ее сияющая мать.
— О, позвольте мне подержать мою ненаглядную малышку. Ничто так не успокаивает, как спящий ребенок на руках. — Не закрывая рта, но старательно понизив голос, Кэрол осторожно вынула Обри из рук Этана. — И хороший предлог посидеть немножко в тишине. Нэнси Клермонт мне все уши прожужжала. А вы, молодежь, отдохните, повеселитесь.
— Я как раз хотела уложить ее, — начала Грейс, но мать решительно замахала свободной рукой.
— Ни к чему, совсем ни к чему. Мне так редко удается побыть с ней. Идите, продолжайте свою прогулку. Лучше идите в тень, солнце сегодня совершенно невыносимое.
— Хорошая мысль, — прошептал Этан, когда Кэрол поспешно покинула их, воркуя над спящей Обри. — Немного тени и немного тишины нам не повредит.
— Ну… хорошо. Час у меня еще есть. Потом мне придется уйти.
Этан увлек Грейс к деревьям, предвкушая, как найдет укромное местечко и снова поцелует ее, поэтому смысл ее слов дошел до него не сразу.
Только на опушке он остановился и хмуро вставился на нее.
— Уйти куда?
— На работу. Я сегодня работаю в баре.
— Сегодня у тебя выходной.
— Был… то есть да, обычно выходной, но я взяла дополнительные часы.
— Ты и так слишком много работаешь.
Грейс рассеянно улыбнулась, наслаждаясь относительной прохладой.
— Ну, всего несколько лишних часов. Шайни любезно предоставил мне возможность заработать на машину. О, как здесь чудесно. — Грейс закрыла глаза и глубоко вдохнула влажный, прохладный воздух. — Анна сказала, что ты с братьями будешь играть. Как жаль, что я не услышу.
— Грейс, я говорил тебе, что, если дело в деньгах, я помогу.
Она открыла глаза.
— Этан, мне не нужна твоя помощь. Я умею работать.
— Да, ты умеешь работать. И, черт побери, это почти все, что ты умеешь. — Он отошёл от нее. Вернулся. — Ненавижу твою работу в баре. Она замерла. Ей показалось, что она чувствует, как костенеет позвоночник, позвонок за позвонком.
— Я не хочу снова сражаться с тобой. Это нормальная работа, ничуть не хуже других.
— Я не сражаюсь. Я просто говорю.
— В его глазах бушевал такой гнев, что Грейс отпрянула и пятилась, пока не уткнулась спиной в ствол дерева.