Ка-54 закружился вокруг джипа, грохоча выстрелами тридцатимиллиметровой автоматической пушки. Короткие очереди поражали невидимую стену вокруг внедорожника — Апельсин честно отрабатывал украденную шоколадку. Маленький полтергейст медленно описывал, окружность вокруг джипа, все время находясь между ним и вертолетом. Грохот стоял неописуемый, Литера, Фармер и Уотсон орали как сумасшедшие, Борланд, закусив губу до крови, наконец-то коротнул нужные провода и прибавил холостых оборотов.
Вертолет прекратил стрельбу на середине второго круга и завис на месте.
— Фу-ух-х, — шумно перевел дух Борланд, поднимая голову и переключая передачу. Его внимание привлекло образовавшееся вокруг джипа правильное кольцо диаметром метров пятнадцать. Оно целиком состояло из осколков бронебойных снарядов. Полтергейст постучал по капоту, на нем снова появилась «рисованная» мордочка. Выражение у нее было крайне усталым.
— Уже почти приехали, малыш, — заверил сталкер, трогая машину с места. Из-за поворота сзади уже показался джип Анубиса, за ним остальные.
Когда «тигр» прокатился по металлическим осколкам, Борланд ощутил их жар — они были раскалены. Снова обретя под колесами твердый асфальт, предводитель беглецов с облегчением заметил, что дорога вернулась к стене Барьера.
Они проехали через негласный экватор Зоны — территорию Бара. Дальше простирались северные районы, первым из который был Милитари. Где-то там Борланда ждал таинственный враг. Точнее, он ждал не Борланда.
Меченого.
— Уотсон, где здесь можно вернуться в Зону? — спросил сталкер, и ему тут же стало нехорошо от одной мысли о необходимости этого возвращения.
— Нигде. — Ответ последовал с небольшим опозданием, Уотсон сверился со своим компьютером. — Разве что проделать большую дырку в стене. Попадем на территорию клана «Свобода»,
— Что? — удивился Борланд. — Прямо на базу?
— Нет. Но рядом с ней.
Борланд выехал с дороги на утоптанное поле и начал широкий разворот по часовой стрелке. Описав три четверти окружности, он погнал машину прямо на каменную стену.
— Э-э-э… — издал было Фармер, но ничего вразумительного не сказал.
— Апельсин должен догадаться, — тихо сказал Борланд, стараясь держать машину прямо. — Пожалуйста… пусть он догадается.
Полтергейст выплыл откуда-то сзади и снизу. Он находился от машины так близко по левому борту, что сталкер мог погладить его по «голове».
Оранжевый шар снова отстал и улетел вверх, по дороге обругав летящий вертолет.
— Он поймет? — спросил Уотсон.
— В смысле, чего мы от него хотели? — хмыкнул Борланд, косясь на приближающийся джип Анубиса. — Конечно, поймет! Главное, чтобы понял до удара, а не после!