В данный момент она сидела в кресле за столом, одетая в снежно-белый костюмчик из жилетки и короткой юбочки, положив вытянутые ноги на стопку журналов. На темно-шоколадной коже левой ноги сверкал зеленью рисунок свивающегося тугой пружиной дракона — то ли китайского, то ли японского, а может, корейского.
— Привет, Тулл! — она махнула рукой, — как тебе мой новый бодиарт?
— Феерично! — оценил кэп-инструктор, — Ты сама рисовала?
— Нет, моя племянница. У нее зверский талант! Просто раз — и рисует, прикинь?
— Талант это сила, — согласился он, — а главное, тебе идет.
— Мерси! — «мисс Галактика» выдала огромную белозубую улыбку, — значит так, Тулл. Падай в кресло. Готовься выпить пару чашек кофе. Босс клятвенно обещал через час разгрести текучку, чтобы расчистить для беседы с тобой почти неограниченный объем времени. Читая твою аналитическую записку, босс грубо выругался 38 раз, что выше уровня среднего кошмара почти на четверть. Проблема действительно так крута?
— Боюсь, что еще круче, — ответил кэп-инструктор, усаживаясь напротив Рэнди.
— Ясно… — резюмировала та, включая автомат-кофеварку, — …А правду говорят, что начавшуюся вчера кашу вокруг расы флифло заварила твоя мелкая дочка?
— Люми уже не такая мелкая, — Тулл улыбнулся, — Ты знаешь, она взяла второе место на студенческом родео. А тема с флифло… Приятного тут мало, но я считаю, что Люми правильно поступила. По-нашему. Кто-то скажет, что проблема флифло должна была вылежаться сколько-то времени, но для патрульного бойца это не метод.
— Она уже считает себя патрульным бойцом? — с легкой иронией спросила Рэнди.
— Она считает себя моей дочкой, — спокойно ответил Тулл.
«Мисс Галактика» понимающе кивнула и поставила перед кэп-инструктором чашечку только что сваренного кофе.
— А тебе не кажется, что магистр Омбоо манипулировал тобой в этой теме с флифло?
— Мне не кажется, Я прокрутил в уме всю цепочку событий, и я уверен, что он мной манипулировал. Я зол, я почти готов набить ему морду, но… Может, он прав?
— Ты хочешь сказать, что он действовал по принципам патруля? — уточнила она.
— Как-то примерно так.
— Понятно, — Рэнди улыбнулась и снова кивнула, — А ты как-нибудь объясняешь Люми существование резерватов?
— Объясняю, как есть. Мне здесь проще, чем большинству других, у кого дети в таком возрасте. В 2090-е, я уже был школьником, и улавливал что-то из взрослых разговоров. Когда началась гемо-коагуляционная чума, правители государств индиков испугались возможности нашего военного вторжения. Некоторые из этих правителей готовы были отдать приказ о превентивных ядерных ударах по Ассоциации. Запахло войной и, чтобы разрядить ситуацию, Ассамблея Ассоциации предложила договор о невмешательстве во владения индиков — мы называем эти владения «резерватами». Шло время, индики все сильнее отставали от Ассоциации. В 2150-м, после «Мятежа Полувека», большая часть резерватов была уничтожена, но в дела тех, что остались, мы не вмешиваемся. Правда, космос мы им закрыли. Так и живем. Это не объяснение, а рассказ, зато, это честно.