Укли энергично кивнула, выражая понимание этой идеи.
— Ухватить кусок побольше, и охранять его, пока не придумаешь, как его съесть?
— Да, — Нокс кивнул, — Первый получает все, а опоздавшему достаются объедки.
— Но этот план «постановки ноги» не реализовался, — заметила она.
— Не реализовался, — подтвердил Нокс, — в нем нашлись принципиальные дефекты.
Из люка вылез шкипер Арто, проворчал что-то жизнеутверждающее, и набросился на порцию цыпленка по-мексикански.
— Шкип, ты слышал тему про космические корабли с десантниками? — спросила Укли.
— Еще один миф времен Третьей холодной войны, — ответил Арто.
— Но сотни «ковчегов» на стапелях «Unijet-prop» были реальностью, — сказал Нокс.
— Ну, и что? Во время каждой холодной войны, сверхбольшие политические альянсы строили множество всяких бессмысленных дорогостоящих монстров. «Ковчеги» не отличались в этом смысле от атомных авианосцев Первой холодной войны. Даже их масштабы близки: размер 400 метров и масса 100 тысяч тонн.
— ОК, — согласился матрос-универсал, — Возможно, доктрина космических десантов, это просто миф. Главное: строительство «ковчегов» велось корпорацией «Unijet-prop» на средства европейского военного бюджета в рамках гигантской программы, которая поглощала триллионы долларов из карманов налогоплательщиков. И когда кто-то из журналистов нашел доказательства того, что данная программа заведомо-абсурдна, а финансируется лишь, чтобы пилить деньги между хозяевами «Unijet-prop» и бонзами в правительстве и мажоритарных партиях… В общем, сразу запахло жареным.
— Но такие корабли строила не только европейская «Unijet-prop», — возразила Укли.
— Да, — подтвердил Арто, — сверхкрупные корпорации Северо-Американских Штатов и Шанхайского Блока строили таких же монстров. Потом некоторые из сохранившихся крейсеров использовались у нас в Ассоциации, как грузовики-роботы в рейсах Центр — Немезида и Центр — Мангароа. Мой инструктор пилотажно-технической подготовки в колледже говорил, что это были неплохие машины.
Бортинженер в некотором недоумении почесала макушку.
— Что-то я не понимаю. В то время цветовая поправка к массово-энергетическому соотношению была уже известна, а это значило, что фотонные движки морально устареют. В смысле, что их заменят движки, использующие топ-кварк эффект.
— Во-первых, — сказал Нокс, — эффект высвобождения топ-кварка был еще на стадии лабораторных фокусов, понятных только узким профессионалам. До инженерного применения оставалось лет двадцать. Во-вторых, ты не представляешь себе шквала пропаганды в тогдашних mass-media. «Китай при поддержке янки строит тысячный звездолет! Европа и Магриб на грани поражения в борьбе за дальний космос!».