— Тулл, а что вы сами думаете о Великом кольце? Ну, если уж мы заговорили о личной гражданской позиции и прочих таких вещах…
— Вот это вы спросили… — проворчал он, — На такой вопрос парой фраз не ответишь.
— Ну, а все-таки? — вмешался Кресс, — вы не подумайте, Тулл, что мы наезжаем, просто интересно, что на самом деле думают в Патруле.
— Я не могу говорить за весь Патруль, — предупредил кэп-инструктор.
— И все-таки… — подключился Мбома.
— Ладно, — кэп-инструктор хлопнул в ладоши, — если вам интересно, то я выскажу свое, личное мнение. Еще раз подчеркиваю. Свое. Личное. Это понятно?
— Да! Да! Да! — хором согласились студенты.
Тулл поднял руки вверх, призывая к относительной тишине, и начал.
— «Великое кольцо» — очень неоднозначная штука. Весь вопрос в том, что понимать под этим словосочетанием. Идея межзвездной кооперации возникла почти одновременно у нескольких НФ-авторов на заре космической эры, почти четверть тысячелетия назад, и отрицать позитивность этой идеи просто глупо…
— Ура! — крикнул кто-то из слушателей.
— Нет, не «ура», — строго возразил Тулл, — потому что червяк сидит в деталях. Великое кольцо сотрудничающих миров можно понимать по Клиффорду Саймаку, по Ивану Ефремову, по Айзеку Азимову, по Станиславу Лему, по Артуру Кларку, по Роберту Хайнлайну, по Нику Горкави, по Гисли Оркварду или по Диане Лайтрэ. И в каждом случае результат будет разным. Иногда — фантастически прекрасным, иногда — менее прекрасным, но более реалистичным, а иногда — предельно хреновым.
— А если, конкретно, по Ефремову? — раздался голос из «аудитории».
— Конкретно по Ефремову не получится, — ответил кэп-инструктор, — Ефремов создал модель своего «Великого кольца» на основе мнения, что в обозримом будущем мы установим радиосвязь с, грубо говоря, цивилизациями гуманоидов вне-солнечного происхождения в радиусе примерно 20 световых лет от Солнца. Но, как нам сейчас известно, ничего подобного в этой области космоса нет. Модель отпадает. Точка.
— Но, сама идея содружества… — начала Ойун.
— Я понял, — кэп-инструктор кивнул ей, — та же идея Ефремова, но применительно к человеческим колониям, а не к цивилизациям иных. Но что тут обсуждать? Уже есть кооперация колоний в пределах Солнечной системы, и в общих чертах отработана кооперация с колонией на Эврике у Альфа Центавра. Всем ясно, что надо развивать технологию такой кооперации, и Патруль этим практически занимается. Сейчас уже выполнены первые поставки через искусственные «кротовые норы». Пока мы можем перебрасывать лишь массы около тонны, но, я думаю, спецы по прикладной физике в обозримом будущем подбросят нам что-нибудь продвинутое. Вот так обстоят дела.