— А кто? — удивился Мбома.
— Вы, — сказал Тулл, — видимо, уже успели прочесть в прессе открытый рапорт о колонии Коатлики в двойной системе субзвезд — коричневых карликов Эпсилон Индейца Ba-Bb, Кецалькоатль и Вицлипуцли?.. По вашей реакции заключаю, что успели. Еще бы! Это продвинутая симпатичная колония позавчера, по решению Ассамблеи принята в нашу Солярную Ассоциацию, как участник — наблюдатель. Сейчас там в гостях находится патрульный экипаж «Green Flamingo», и многие из вас, наверное, видели снятый ими документальный фильм… Ага. Видели. У Ассамблеи не было ни малейших оснований отклонять заявку Коатлики на участие в Ассоциации. С колониями «Великого кольца» ситуация иная. По опыту контактов с Гесионой есть сомнения, что их устройство и их социально-технологический уровень согласуется с условиями вступления…
— Минутку, — перебила Ойун, — какие еще условия? Рудрапада ясно заявляет: колонии Великого кольца хотят дружбы с Ассоциацией, но не намерены в нее вступать, так как имеются различия в понимании общей идеи гуманности!
— Гуманность, — вздохнул Тулл, — Вы ведь знаете: Патруль, по своему уставу, не вправе защищать сообщества, не входящие в Ассоциацию.
— А при чем тут это? — спросил Кресс.
— При том, ребята, что… А, ладно. Все равно, это скоро станет известно прессе. Дайте какой-нибудь экран пошире, я покажу вам одну служебную запись с моего палмтопа.
…
Запись разговора с лидерами Коатлики на тему субсветовых кинетических торпед и звездной карты мишеней, в сочетании с яркими характеристиками «Великого кольца», звучавшими из уст коатликиан, произвела на аудиторию неизгладимое впечатление.
— Блин… — растерянно произнесла Ойун, — но мы ведь не можем допустить, чтобы продвинутая колония расстреляла другие колонии?
— Мы, это кто? — спросил кэп-инструктор.
— Патруль, блин! — ответила девушка.
— Прочтите Ком-Пакт Ассоциации, — посоветовал он, — Туда включено главное условие устава Патруля: оборонные ресурсы Ассоциации не могут тратиться на защиту чужих территорий и жителей этих территорий.
— Это повод, чтобы самоустраниться и злорадствовать? — в лоб спросил Мбома.
— Нет, — Тулл покачал головой, — Это повод, чтобы вместе подумать. По-человечески, я хотел бы уладить это. И наши ребята из команды «Green Flamingo» хотят того же. Мы работаем над этим в свободное время, потому что в рамках службы мы не вправе этим заниматься. А вы готовы помочь в этом? Только в этом, и ни в чем другом?
— Что надо делать? — лаконично спросил Кресс.
— Я уже сказал, — напомнил Тулл, — нужен независимый общественный наблюдатель от вашего клуба. Я готов помочь вам с несложной бюрократической процедурой, которая существует в Эмердж-Жюри. Я готов помочь в чем-то еще, если надо…