Поезд Москва – Ростов-на-Дону прибыл на конечную станцию строго по расписанию в 12.10. С вокзала Корсаров, Белов, Выдрин и Галина тут же отправились на аэродром. Выяснили, что сегодня в сторону Моздока и Грозного рейса нет. Точнее, «вертушки были», но экипажи не могли взять дополнительных пассажиров. Прошли к воротам.
– Ну и что делать будем? – спросила Корсарова Галина.
– А черт его знает, что делать, – пожал плечами зампотех. – Сегодня нам надо быть в батальоне – а как, если застряли тут? И, похоже, надолго...
К ним подошли полковник и подполковник. Поздоровались, представились. Полковника звали Сергеем Дмитриевичем Дмитриенко, подполковника – Вячеславом Андреевичем Елисеевым.
– Далеко летим? – поинтересовался Дмитриенко.
– В Грозный, – ответил Корсаров.
– А что, интересно, забыла в Чечне прелестная дама? – поинтересовался Елисеев.
– А прелестная дама спешит увидеть своего мужа, – в том же тоне ответила Галина, – такого же, как и вы, Вячеслав Андреевич, подполковника.
– Первый раз встречаюсь с тем, чтобы жена ехала к мужу на чеченскую войну, а не муж к жене – с войны. Извините, он кем у вас служит?
– Командиром десантного батальона.
– О! Десант? Это серьезно.
– Более чем. Вы тоже застряли здесь?
– Да вот, так получилось – на свой борт опоздали, на другие не взяли. Нам до Моздока надо. Я у летунов узнавал, завтра с бортами еще хуже будет. Предлагаю всем вместе ехать поездом до Прохладного. Это на границе с Северной Осетией. Возможно, там нас встретят. Доедем до Моздока; ну, а уж оттуда легче будет улететь. По крайней мере, борта в Грозный летают часто!
Посоветовавшись, решили всей компанией ехать в Прохладный. На железнодорожном вокзале без труда взяли билеты.
В это время подполковник Голубятников на командно-штабной машине «Сорока» в сопровождении БМД с отделением на борту прибыл на восточную окраину Грозного к стеле, обозначавшей начало города. Одновременно подъехали командир полка, комбат наро-фоминского полка, подполковник Ребров и заменивший подполковника Островского штатный комбат тульского полка майор Александр Шушурин. Офицеры познакомились с ним несколько дней назад на одном из совещаний. Погода стояла теплая, солнечная, тишина – как в мирное время. Правда, где-то в районе Аргуна была слышна стрельба, но редкая. Обговорив порядок выдвижения и проведения рекогносцировки, командно-штабные и боевые машины сопровождения колонной двинулись в заданный район. Доехали до заброшенной МТС, которая находилась примерно в двух километрах от реки. Выслали вперед разведку, но десантники никого в районе бывшей машинно-тракторной станции не обнаружили.