– А с чего твои, выйдя на наш берег, песню затянули? Ты приказал?
– Да это мы для форсу... – смутился Телинский. – Все-таки из рейда по тылам противника возвращались...
– Молодцы! Всем ребятам от меня благодарность.
Отпустив Телинского, комбат приказал вернувшемуся к исполнению своих прямых обязанностей сержанту Выдрину связаться с Бортновым.
– Это Аркан! Провел разведку восточного берега Аргуна. Разведчики вернулись.
– Подъезжай через час, доложишь!
Выслушав комбата, Бортнов уточнил данные разведки на карте. На КП присутствовали начальник штаба полка, начальники артиллерии и разведки. Подумали, что можно сделать.
– Нам дают авиацию, – сказал Бортнов. – Вертолеты огневой поддержки «Ми-24» и штурмовики «Су-25». Будет летная погода – ударим с воздуха. Это самый надежный способ уничтожить противника. Где у нас авианаводчик, Георгий Васильевич? – спросил он начальника штаба.
– Здесь, на КП, в соседней комнате. Вызвать?
– Майор Курелин Андрей Анатольевич, – представил летчика Бортнов и показал авианаводчику на Голубятникова: – Командир третьего батальона подполковник Голубятников Святослав Николаевич. Будешь, майор, работать с ним! Ждем погоду...
Комбат с авианаводчиком, имевшим при себе радиостанцию «Ромашка» и сумку с сигнальными патронами, выехали на КНП батальона.
Хорошая погода выдалась через день, 16 марта. Из штаба полка передали, что авиация будет работать сегодня. С десяти до одиннадцати – «крокодилы» (так в войсках называли «Ми-24», или реже – «полосатики» из-за камуфлированного окраса), с двенадцати до часу дня – штурмовики «Су-25».
– Товарищ подполковник, надо выдать командирам рот переднего края НСП[13] красного огня, чтобы при подходе вертолетов к цели обозначили свои позиции на флангах, – предложил комбату авианаводчик. – Пилоты должны видеть, где наши.
– Я знаю, что делается в случае поддержки с воздуха. Сигнальные патроны у них есть. Задачу поставим.
НСП были выданы в ротах солдатам на флангах. Ровно в 10.00 майор Курелин связался с командиром ведущего вертолета, уточнил, где находится двойка «Ми-24», после чего обозначил собственное местонахождение у КНП сигнальным патроном ярко-зеленого огня. Одновременно взводы на флангах батальона по команде командира ведущего вертолета выпустили в небо красные сигнальные огни. Авианаводчик передал пилоту:
– Противник от меня в двухстах метрах. Должны быть видны окопы, траншеи, БМП.
– Да, что-то видим, – ответил пилот. – Начинаем работать!
Вертолеты начали обстрел «зеленки» восточного берега реки Аргун, пролетев над позициями девятой роты. Они ударили НУРСами – неуправляемыми реактивными снарядами – из подвешенных на пилонах кассет и снарядами 23-миллиметровых пушек, которыми был вооружен каждый из вертолетов. На землю посыпались гильзы от пушечных снарядов. Они могли нанести травмы личному составу, если бы падали на окопы. Но стреляли «крокодилы» над пустым пространством, прекратив обстрел перед пролетом над КНП.