– Если ты испытываешь ко мне хоть какое-то чувство, сделай как я прошу: не торопись с трудоустройством. Ищи спокойную, тихую работу без физических нагрузок, – Наташа старалась говорить ровно.
– Неужели я действительно произвожу впечатление дохляка? – криво усмехнулся Сергей. – Наталочка, я очень благодарен тебе за заботу, за то, что ты не жалела себя, когда мне оперировали язву желудка... Но ведь болезнь уже в прошлом! Язвы больше нет, и трястись надо мной совершенно бессмысленно, я здоров, как бык! Думаешь, я не вижу, как ты смотришь на меня? Точно боишься, что эта дурацкая болячка снова выскочит, как чертик из коробки, прямо у меня на лбу!
– Ты не понимаешь... – начала Наташа и тут же умолкла.
– А что я должен понять? Наталочка, я мужчина, мне не годится, как женщине, лелеять и беречь себя.
Наташа поняла, что запуталась в собственной искусной политике: с одной стороны, она поступила разумно, утаив от мужа, какая грозная опасность пронеслась над ним, а с другой – сама выпустила из рук мощное средство, которое могло бы удержать Сергея от неосмотрительных поступков, – правду. Посчитав, что все разногласия окончены, Сергей с энтузиазмом приступил к поискам новой работы. Сначала он надеялся найти место в фирме, подобной той, из которой его уволили, но скоро обнаружил, что потенциальные работодатели не склонны принимать к себе человека, которого по непонятной причине уволили с прежнего места. Объяснения Сергея, что поводом к увольнению послужила болезнь, выслушивались с недоверием: в документах об этом ничего не сказано; не выгнали ли этого красавчика за шашни на работе? А он еще чернит прежнее начальство, приписывает ему черствость и бездушие... Где же тут корпоративная солидарность?
Сергею быстро стало ясно, что помочь возобновить прерванную карьеру может только чудо. Он возлагал большие надежды на бывшего однокурсника. Тот работал старшим менеджером в фирме своего отца, но, как назло, уехал на несколько лет за границу. Сидеть сложа руки и ждать возвращения институтского друга Сергей не мог себе позволить. Каждый день он покупал газеты с объявлениями о свободных вакансиях. Их было так много! Конечно, не такие престижные и высокооплачиваемые, как его прежняя работа, но тем не менее вполне приличные: охранник в казино, грузчик-экспедитор, оператор бетономешалки... Сергей, который в бессонные ночи уже воображал, как будет разгружать баржи, охотно ходил по указанным адресам.
Наташа почувствовала, что сходит с ума. Все, что ей оставалось – робко лепетать мужу, что она боится за него... Сергей не обижался, приписывая волнение жены той нечеловеческой нагрузке, которая выпала на ее долю за последний год. Он все больше склонялся к мысли, что Наташе самой следовало бы уйти с работы. А он, муж и отец, будет кормить семью.