Об эту убежденность разбивались все робкие просьбы Наташи, и она не могла не признать, что аргументы мужа были верными – вот только из системы доказательств было изъято самое важное звено. Болезнь Сергея. Наташа вспомнила об отце Александре и одним воскресным утром отправилась к нему за советом.
Храм уже был открыт, но служба еще не началась. Наташа вошла внутрь и спросила у женщины, раскладывавшей на прилавке церковного киоска кучки свечей и стопки напечатанных на картонных полосках молитв, где она может найти батюшку.
– Он сейчас подойдет, – ласково ответила та. – Только переоденется... У нас в сторожке водопроводный кран сломался, пришлось батюшке вентиль менять.
– Почему же вы не вызвали слесаря? – удивилась Наташа.
– Что же я буду за мужчина, если с пустяковой железкой не совладаю, – раздался голос за плечом у Наташи. Обернувшись, она увидела подошедшего отца Александра и не слишком умело поклонилась.
– Батюшка, мне нужна ваша помощь...
Отец Александр сказал Наташе, что вполне понимает, какими соображениями она руководствовалась, не сказав мужу истину, но не одобряет подобной скрытности.
– Ваш супруг – настоящий мужчина. А вы полагаете, что он не сможет выдержать правду о собственной судьбе. Вот видите, к чему привела невинная на первый взгляд ложь: Сергей не в состоянии верно оценить свои возможности, способен навредить себе. Вы должны открыть ему истину, чего бы вам это ни стоило. Поймите, рано или поздно он все равно заподозрит, что дело неладно, к примеру, узнает, что сдает не просто анализы крови, а онкомаркеры. Советую вам не утаивать от мужа истину.
Еще отец Александр научил Наташу заказать молебен святителю Пантелеймону, целителю болящих, о здравии раба Божьего Сергея и непременно отстоять службу. Через два часа Наташа вышла из храма полная спокойной решимости как можно скорее поговорить с Сергеем. Но, придя домой, она не застала его.
– Мамуль, а где Сережа?
– Все утро звонил по телефону, а потом убежал.
Сердце Наташи сжалось в недобром предчувствии.
– Мамуль, пойдем гулять? – ластилась к Наташе Анечка.
– Нет, доня, пусть бабушка с вами сходит. Я должна папу подождать.
Сергей прибежал домой через час – волосы растрепались, на лице торжествующая улыбка.
– Наталочка, я нашел! Нашел место! – обняв жену, он хотел, как встарь, поднять ее и закружить, но Наташа мягко высвободилась из его рук.
– Что за место, Сереж?
– Ну, понимаешь, – азартно принялся рассказывать муж, – я все рассчитывал на то место охранника, помнишь? А потом узнал, что в мои обязанности будет входить не только поддержание порядка в зале казино... Оказывается, если кто-то выигрывает больше, чем это выгодно администрации, охранники должны не дать ему получить выигрыш. Проще говоря, вместо денег наивному дурачку достанутся побои. Ничего себе работенка, верно? Не знаешь, кем себя считать – охранником или бандитом. Нет, грязные деньги не для нас! Выяснив это, я, конечно, приуныл. И вдруг сегодня, совершенно случайно, позвонил наобум... Не надеялся и застать там кого-нибудь в воскресенье. Но мне повезло. Как повезло-то, Наталочка! Меня берут учеником крановщика на стройку. И твердо обещают, что меньше чем через год я уже сам буду... Что с тобой?