– То правда? – требовательно спросил знающий русский язык. – Такими вещами шутить нельзя!
– А что, это похоже на шутку?!
– Прощения просимо... Но разве ж мы знали... Я вызову доктора, не тратьте гроши со счета!
Другой сбегал к посту – ярко раскрашенной будке – и принес бутылку с водой. Наташа смочила Сергею виски, обтерла лицо. Он глухо застонал, не приходя в сознание. Вскоре подъехала «скорая помощь».
– Не можно ехать в таком состоянии... Мы отвезем его в госпиталь... – предложила молоденькая врач.
– Нет... нет... – застонал Сергей. Затем он перешел на свой родной язык. Наташа не могла еще понимать, когда по-украински говорили так бегло, и улавливала лишь отдельные слова: «обязан», «документы», «долг»...
Слушая его, врач откровенно плакала.
– Я могу помочь вам отогнать машину до Вишневого Гая, – предложил автоинспектор.
– Спасибо, я умею водить.
Милиционеры помогли Наташе уложить слабого после приступа, еле двигавшегося Сергея на заднее сиденье. Притихших детей пересадили вперед.
– Мы передадим по рации, чтобы вас не останавливали по дороге, – пообещали они Наташе на своем смешанном наречии.
Да, Наташа и Сергей мечтали въехать в Вишневый Гай с триумфом: приехал к тетушке Галине и дядюшке Николе из большого города сын, привез подарки... Завидуйте, люди! А въехали на запыленной, исцарапанной машине, в салоне которой царил кавардак. За рулем сидела бледная от усталости и переживаний Наташа с плотно стиснутыми губами, рядом прикорнули наплакавшиеся дети, а позади виднелась растрепанная голова лежавшего Сергея...
Выбежавшая к старинным, с резной дубовой перекладиной воротам Галина Трофимовна с первого взгляда поняла, что случилось непоправимое. Николай Степанович гостил в соседнем селе у двоюродной сестры. Галина Трофимовна вдвоем с Наташей перетащили Сергея в дом и уложили на широкой тахте.
– Я утром буду в норме, – пообещал он им.
– Конечно! Ты, да не в норме, – полушутливо, полусердито отозвалась мать.
Она заботливо накрыла сына, погасила верхний свет и вывела сноху на просторный чистый двор, в сиреневые сумерки начинающегося вечера. Только там она позволила себе зарыдать на плече у Наташи.
Но даже такую слабость она не могла позволить себе надолго: требовалось позаботиться о детях. Анечка до того разоспалась в машине, что еле двигала ножками, даже не удивляясь необычной обстановке, а Колю и будить не стали.
Галина Трофимовна и Наташа сели в кухне, и свекровь принялась жадно выпытывать у молодой женщины все подробности происшедшего за последний год – в письмах Сергей не писал ей всю правду.