– Ладно, пусть, – не сдавалась Наташа; ей отчаянно хотелось верить Сергею, и от этого девушка злилась еще больше. – А сейчас? О чем вы тут ворковали?
– Да она просто подошла и стала расспрашивать, что за шкура лежит у меня на сиденье водителя, – объяснил Сергей. – Я и сказал, что это – шкура горного барана. Мол, у меня и рог есть, оправленный в серебро... А она вдруг прицепилась: покажи да покажи. Абсурд какой-то... Домой мне, что ли, ее тащить? А ты, оказывается, ревнивая! Ну что, все стало по местам? Тогда поехали, нас ждут!
Наташа не нашлась что ответить. Действительно, все разъяснилось, и так прозаично... Если бы девушка продолжала упорствовать, Сергей и впрямь мог бы принять ее за неуправляемую ревнивицу. А Наташе вовсе не хотелось, чтобы он вообразил, будто она страдает из-за него!
Пока Наташа размышляла, Сергей успел завести мотор и выехать на оживленную магистраль; теперь требовать остановить машину было бы просто глупо. Девушке оставалось только смириться.
Их действительно ждали. Собравшаяся в малогабаритной «двушке» компания встретила появление Наташи и Сергея с восторгом. Девушка сразу же почувствовала себя в центре внимания: и мужчины, и женщины старались втянуть ее в общий разговор, сказать что-то приятное. В то же время Наташа чувствовала, как оценивающе разглядывают ее собравшиеся. В воздухе словно витал невысказанный вопрос: «Ну, ну, что ты за птица? Чем так привлекла нашего Серегу?»
Обсуждали новые фильмы, затем Славик взял гитару и принялся развлекать собравшихся пением. Зазвучали проникновенные мелодии Окуджавы, баллады Городницкого, затем собравшиеся хором запели народную песню. Наташа все еще чувствовала себя несколько неловко. Заметив, что Лиза, миловидная жена Славика, начала собирать посуду со стола, девушка предложила ей свою помощь. Лиза охотно согласилась.
– Сережка столько лет был один, – сказала Лиза, когда они остались вдвоем на кухне. – Раньше, до аварии, у него была девушка... Но после всего, что случилось, она побоялась с ним встречаться. Конечно, ее можно понять. Но лично мне и в голову не пришло бы предать Славку!
– Сергей попал в аварию? – уточнила Наташа.
– Наталка! Почему «попал»? Он счел своим долгом поехать! – Лизе казалось, что она объяснила доходчиво, но Наташа окончательно запуталась.
– Ведь все ребята, что собрались сегодня здесь, они тоже оттуда, – продолжала Лиза. – Ликвидаторы.
Не успела Наташа как следует осмыслить забрезжившую догадку, как Лиза прибавила:
– А ты что, ничего не знаешь? Твой Сергей – ликвидатор аварии на Чернобыльской АЭС.