– Но ведь я – совсем другое дело! – с ноткой возмущения воскликнул Сергей. – Я жду не дождусь дня, когда смогу назвать тебя своей женой! И запомни, я никогда, никогда не оставлю тебя без своей защиты, без помощи...
Наташа с невольным восхищением поглядела на него – такого уверенного в себе, безоглядно смелого, прошедшего через огненный вихрь...
– Я не требую от тебя немедленного согласия, – продолжал Сергей, – но знай, я добьюсь своего! Мы станем одной семьей и заживем все вместе – ты, я, Анечка... и наш будущий сын! Мы оба достаточно страдали в этой жизни, впереди нас обязательно ждет счастье. Мы заслужили его!
Тогда Наташа не ответила Сергею согласием, но оно уже родилось в ее сердце. Казалось, считаные дни остаются до той долгожданной минуты, когда они начнут вить семейное гнездо, о котором вслух мечтал Сергей и исподволь, боясь сглазить счастье, Наташа...
Однажды в выходные Сергей уговорил Наташу поехать с ним на сутки за город, взяв с собой Анечку. Они сняли номер в крохотной гостинице, где никто не задал им лишних вопросов, и целый день гуляли по берегу моря. Анечка каждый раз радостно вскрикивала, когда недалеко от берега проносилась очередная яхта, и прижималась к Сергею, услыхав низкий, протяжный гудок большегрузного парохода. Наташа даже испытала материнскую ревность, глядя, как Сергей и Анечка наперегонки бегут по дорожке, причем Сергей, разумеется, уступил победу малышке. Но затем Наташе подумалось, что девочка просто истосковалась по отцовской ласке. Вечером, за ужином, Наташа едва не заплакала, услышав, как Анечка доверчиво лепечет Сергею:
– Папа, а где ты был так долго? За морем, да?
– Угу, – пробормотал Сергей, застигнутый врасплох.
– Ты приехал к нам на большо-ом кораблике, да? Не уезжай больше, останься совсем!
Ночью, прижимая к себе горячее тельце дочурки, Наташа прислушивалась к дыханию Сергея, спавшего на соседней кровати, и замирала от счастья.
Теперь, гуляя с Сергеем по центру города, Наташа частенько брала с собой Анечку. Девочка так бурно восторгалась, радовалась, когда молодой человек брал ее на руки, что Наташа не могла не понять, насколько Анечке нужен папа. Подобную роскошь Наташа и Сергей могли позволить себе только по выходным – слишком много оба работали в будни. Сначала их встречи в течение недели были только в бассейне, но все чаще, не в силах вытерпеть даже кратковременную разлуку, молодые люди урывали минутку-другую, чтобы встретиться после работы и в те дни, когда тренировок не было. Они бродили по центру и говорили, говорили без конца, узнавая друг друга, делясь самым сокровенным.