Сергей вышел из подъезда театра чуть раньше Наташи и, пока она напоследок поправляла макияж, успел подогнать машину чуть ли не к самым дверям. Это вызвало недовольство дежурившего поблизости милиционера.
– Здесь не положено стоять, – выговаривал он Сергею, когда подошла Наташа.
– Погоди, командир, – желая уладить конфликт, Сергей отвел милиционера в сторонку. За то время, которое понадобилось им, чтобы обменяться парой слов, Наташа успела усесться в салон. Радуясь представившейся возможности незаметно подложить Сергею свой подарок, она открыла бардачок...
Как только недоразумение было улажено, Сергей, весело улыбаясь, вернулся к машине. В его ушах еще звучали скрипки оркестра...
– Поехали, Наталочка, – начал было он и осекся.
Наташа, с бледным, как мрамор, лицом, выбралась из салона к нему навстречу. Ее движения были странно скованными, будто ловкая, подвижная девушка разом постарела на добрый десяток лет.
– Тебе плохо? – испуганно кинулся к любимой Сергей, но Наташа, не ответив ни слова, сунула ему в руки какую-то картонку, а затем все так же молча повернулась и пошла прочь. На мгновение растерявшемуся Сергею показалось, что все происходящее – лишь дурной сон. Не веря собственным глазам, он посмотрел ей вслед, а затем, почти машинально – на странную бумажку, которую сжимал в руке. Внезапно Сергей ощутил дикую, ни с чем не сравнимую злобу, а после им овладело чувство тяжелой безысходности. Казалось, ярко освещавшие улицу фонари разом погасли. На фотографии, кокетливо изогнувшись, красовалась полуголая Лариса!
...Наташа не смогла бы сказать, как она прожила эти дни. Автоматически завтракала, одевалась, причесывалась и красилась, автоматически шла на новую работу – и, похоже, неплохо справлялась, во всяком случае, ею были очень довольны. Автоматически улыбалась маме, отвечая на испуганные вопросы, что все в порядке, она просто немного устала, а Сережа? Какой Сережа?.. Ах, этот... Да, я с ним больше не встречаюсь, ну и что? Город вступал в лето, толпа на улицах стала оживленной, нарядной. Бесчисленные прогулочные катера, сновавшие по рукавам реки и каналам, оглашали воздух лившейся из репродукторов популярной музыкой. В тот год особенно модна была песня о встрече влюбленных; бесконечно растиражированная, она, казалось, раздавалась отовсюду – с борта каждого нарядного кораблика, из окошка каждого ярко покрашенного киоска, которые внезапно, как грибы после дождя, выросли на углах и перекрестках.
Атмосфера вечного праздника оставляла Наташу безучастной, и только песня о радостной встрече после разлуки больно царапала сердце, заставляя девушку вздрагивать... На третий день ей позвонила Алена.