– Наташ, куда ты пропала?
– Прости, замоталась... Дел по горло. – Голос Наташи ничего не выражал.
– Я тебя что обидела? Почему ты стала ходить в бассейн без меня?
– Так как-то, само собой получилось... Ален, я не могу с тобой разговаривать.
– Занята?
– Я хочу побыть одна. Мне... мне очень тяжело, извини...
Наташа уже готова была опустить трубку, но подруга воскликнула:
– Так... Сейчас же рассказывай, что случилось! Или нет, постой... Приходи на наше место, поговорим.
Алена жила гораздо дальше от центра города, чем Наташа, к тому же, как назло, троллейбус, на котором она ехала, остановился, и пришлось ждать, пока водитель, ворча, поправит соскочившую дугу. Терзаемая недобрыми предчувствиями, Алена нервно теребила ремешок сумки: ей почему-то казалось, что Наташа не дождется ее, уйдет, а услышанное в голосе подруги неприкрытое отчаяние сильно встревожило ее. Бегом преодолев последние метры до заветного уголка на набережной, Алена встала как вкопанная: «Так и есть, не дождалась. А может быть, и вовсе не приходила? Господи, да что же это случилось у Наташки такое? Лишь бы не с девочкой...» Алена знала, сколько испытаний успела перенести в жизни ее юная подружка, и никогда, даже в самые тяжелые дни, с лица Наташи не сходила улыбка, а голос звенел весенней капелью. Должно было произойти нечто страшное, раз Наташа впервые на памяти Алены не сумела справиться с горем!
И тут Алена увидела ее – Наташа тихо стояла возле парапета канала и безучастно смотрела на воду. Погруженная в свои мысли, она даже не заметила появления подруги.
– Наташка! – с облегчением воскликнула Алена, подбегая к девушке. – Натусечка! Наталка!
По бледному лицу Наташи промелькнула тень страдания.
– Не называй меня так, – одними губами попросила она.
– Сережка так часто тебя называет, и я успела привыкнуть, – машинально пояснила Алена и вдруг, осознав, ахнула: – Так это из-за него? Не может быть!
– Я верила ему! Верила! Не позволяла себе сомневаться в том, что его слова, губы, глаза не обманывают меня. Какая же я была дура!
Наташе больно было рассказывать о том, что произошло, и в то же время она испытывала какое-то горькое облегчение. Алена внимательно слушала.
– А как он сам это объясняет? – спросила она, когда Наташа умолкла.
– Никак, – горько усмехнулась девушка. – Я просто не дала ему этого шанса.
– Это несправедливо по отношению к Сережке!
– Знаю.
– Сергей тебя любит! Это ясно с первого взгляда всякому, кто видел вас вместе! Так почему бы тебе не послушать, что он скажет о том, откуда взялась эта злосчастная фотка?