– Видишь, доня, какой умный у нас Атоска! Притащил свой поводок. Понимает, что его поведут гулять, и решил собраться. А ты не даешь мне надеть на тебя теплые штанишки...
– Ну их! Они кусачие!
– А без них ты замерзнешь.
– Хочу, чтобы мама меня одевала, – капризничала девочка. – Если штанишки мама наденет, они не будут так колоться.
Наташа с трудом подняла отекшую руку, посмотрела на нее и вздохнула. Сегодня утром она не сумела удержать ложку. Сознание собственной беспомощности было так унизительно, что Наташа чуть не расплакалась. Положение спас Сергей – он с забавными приговорками принялся кормить жену, точно маленькую.
На сохранение Наташа так и не легла – охвативший страну кризис затронул и здравоохранение, больницы были переполнены. Алена рассказывала Наташе, что медики мужественно прилагают все усилия, чтобы их тяжелое положение не отразилось на интересах больных, но младший персонал больниц невозможно было удержать на плохо оплачиваемой работе. Хорошего ухода в клинике можно было добиться только за большие деньги, которых у Наташи и Сергея не было. Приглашенная на семейный совет Алена согласилась с мнением Наташи: в случае необходимости всегда можно было вызвать на дом врача из той клиники, где она теперь наблюдалась, это вышло бы дешевле. А дома Наташе был обеспечен надлежащий уход.
Слушая рассуждения подруги дочери, Анна Александровна только горько усмехнулась: она-то знала, как яростно отстаивала Наташа свою самостоятельность, при первом же удобном случае с трудом выбираясь из постели. Мать, вне себя от волнения, ловила непослушную дочь то на кухне, где она, борясь с головокружением, мыла посуду, то в ванной возле тазика со стиркой.
– Вот хоть ты ей объясни, непоседе такой, – дрожащим голосом воззвала к Алене Анна Александровна. – Если не послушает тебя как врача, может, согласится как с подругой.
– А что, что такое? – встревожилась Алена. Узнав, в чем дело, она неодобрительно покачала головой: – Твою бы энергию да в мирных целях! Сереж, а ты что же молчишь?
Сергей действительно отказался комментировать неблагоразумное поведение жены. Он-то прекрасно понимал, какие нравственные мучения испытывает живая, полная жажды деятельности Наташа, как терзает ее вынужденное бездействие. Но его молчание вовсе не означало, что проблема безразлична ему. С недавнего времени Сергей после работы «бомбил» на своих «Жигулях», пополняя приданое для будущего ребенка, обеспечивая Наташе необходимые медикаменты и дополнительное питание. Разумеется, когда он посреди зимы приносил в дом виноград, свежие помидоры и все еще казавшееся в те годы экзотическим лакомством киви, порция бывала достаточно велика, чтобы вкусностей хватило не только Наташе, но и Анечке, и Анне Александровне. Никогда еще семья не питалась так разнообразно и вкусно, вот только о себе Сергей умышленно забывал. Наташу и сердила, и бесконечно трогала его самоотверженность.