Через несколько дней после того, как Анна Александровна и Алена разбранили Наташу за стирку, в квартиру позвонили.
– Кто там? – полуоткрыв на цепочке дверь, негромко спросила Анна Александровна; в последнее время большинство горожан приучили себя осторожничать с незваными гостями.
– Открывай, хозяйка! Принимай заказ.
– Мы ничего не заказывали, – отрезала Анна Александровна, захлопывая дверь. Но звонок затрещал снова. – Убирайтесь, а то я милицию вызову!
– Слушайте, вы у нас не одни. Еще пять адресов отработать надо.
Сердце Анны Александровны по-прежнему переполняло недоверие, однако последние слова таинственного пришельца задели в женщине струнку любопытства. Через несколько минут недоразумение разъяснилось. Два грузчика и мастер привезли автоматическую стиральную машину и собирались установить ее! С почти суеверным испугом Анна Александровна увидела на предъявленных ей накладной и гарантийном талоне подписи зятя.
– Чудеса, да и только, – бормотала Анна Александровна, разглядывая после ухода рабочих многочисленные кнопки на передней панели машинки; поглаживая гладкую пластиковую крышку, она никак не могла поверить, что все это не снится ей.
Вернувшийся поздним вечером Сергей не пожелал слушать ни слова благодарности жены и тещи, ни их ласковые упреки и просьбы поберечь себя, не надрываться так ради покупок, без которых можно и обойтись.
– Ерунда какая! – отмахнулся Сергей. – Я здоровый, сильный мужик, и поработать лишний часок мне ничего не стоит. А вот у моих близких все должно быть самое лучшее! Тем более у нас скоро будет не один ребенок, а два. Вот тогда вы оцените преимущества автомата.
– Да ведь у нас и так была машинка, – робко возразила Анна Александровна.
– Тазик с вентилятором, – фыркнул Сергей. – Давайте больше не возвращаться к этой теме. Сколько можно обсуждать рядовую покупку!
– Будем считать, что это подарок к Новому году. – Анна Александровна не могла заставить себя смотреть на происшедшее как на нечто обыденное.
Но, конечно, в новогоднюю ночь Наташа и ее мама получили от Сергея и другие подарки. Анне Александровне досталось чудесное агатовое ожерелье, а Наташе... Словно фокусник, улыбающийся Сергей извлек откуда-то темно-бордовую розу, совершенно не пострадавшую от зимнего холода. На длинном темно-зеленом стебле цветка было что-то, сверкнувшее в свете елочной гирлянды. Поднеся розу к глазам, Наташа ахнула: стебель розы обвивала тонкая, но необыкновенно изящного плетения золотая цепочка!
– Мне просто неловко дарить после этого тебе свой подарок, – пряча счастливые, увлажнившиеся глаза, пролепетала Наташа. И все же подарок пришлось вручить, и, вопреки всем опасениям, Сергей остался им более чем доволен: Наташа заранее, еще в те дни, когда была в силах совершать далекие прогулки, купила любимому красивую фирменную ручку с золотым пером.