Эх, в Таганроге,
Э-эх, в Таганроге,
В Таганроге,
Да в Таганроге
Да та-ам случи-и-лася-а беда.
Я открыл глаза.
Возле дымящейся печки сидел Зотов. Жалобно пел, закрыв глаза. Больше в теплушке никого не было.
— Зотов!
Зотов оборвал песню.
— В Таганроге мы, господин поручик. Ну как, полегчи-ло?.. А и здорово промаялись! Два дня ломало. Не встать, думали…
— А где взвод, Зотов?
— Взвод в городе, господин поручик, весь батальон там. Добра, говорят, поставлено! Я закрыл глаза.
Эх, та-ам уби-ли,
Эх, та-ам убили
* * *
— Разойтись.
Без винтовок, перегруженные скатками кожи, влезали в теплушку солдаты.
— Ну и кожа, ребята!
— Вот выйдем на Ростов — загоним… Там, говоря-ат, цена!..
— Цена, говорят?.. Не тебе в карман деньги, чухна! Не тронь! Да не тронь, говорю! Оставь!
— А в морду?!
Огурцов и обруселый эстонец, ефрейтор Плоом, вырывали добычу из рук друг у друга.
Под дверью теплушки стоял Алмазов. Я видел лишь его засыпанную снегом фуражку и над ней ржавый, убегающий вверх штык.
— Шлялась туда-сюда, — рассказывал Алмазов. — Как видно, нищенка, да малахольная к тому же… Ну, мы и прихватили… Идем, Свечкин, что ли!.. В третьем она сейчас. Здоровая, всех выдержит… Там уже и в затылок становятся… Ты как насчет этого, Свечкин? А?..
— Ладно, идем! Мы что, рыжие?..
…Когда, уже под вечер, наш эшелон вновь рвануло и, мерно покачиваясь и подпрыгивая, покатились по рельсам теплушки, я приподнялся на локтях и выглянул за дверь.
Под насыпью, прямо на снегу, там, где грудами валялись разбитые водочные бутылки, широко раскинув ноги, с жалкой улыбкой на лице, сидела дурочка-нищенка.
Ветер трепал ее разорванное платье. На непокрытую голову падал снег.
А из открытых дверей теплушки ротного со звоном летели все новые и новые бутылки.
— Как кроты какие!.. Как ночь, так вылезаем…
Было темно.
Желтая низкая луна, не подымаясь выше частокола вкруг маленькой степной станции, косыми лучами тянулась под колеса теплушек. Наши тени скользили длинными полосами. На рельсах они ломались.
— И опять же… не к добру это!.. Если лик у месяца желтый, — значит, к неудачам…
— К морозу! — коротко ответил Зотову Огурцов.
В степи за станцией стояли танки. Возле дороги, сверкая медными трубами, выстраивалась музыкантская команда.
— Как странно… желтая ночь! — подошел ко мне подпоручик Морозов. Потом указал на танки.
— Смотри! Точно черепахи на песке…
В это время музыканты грянули бравый марш.
— Ура! — кричал генерал Туркул, верхом на коне обгоняя роты. — Ура! Не сдадим, ребята, Ростова!
— Ура! — перекатывалось уже далеко перед нами.
«Офицерская кричит…» — подумал я, и вдруг, чтоб сбросить тоску, все туже и туже сворачивающую нервы, поднял винтовку и закричал тоже — неистово и громко, как о спасении: