— Ура-а-а!..
Но никто не подхватил. Было тихо. Только ротный подсчитывал шаг.
— Ать, два!.. Ать, два!..
А далеко за спиною, встречая 2-й полк, все так же бравурно играли музыканты… Мы шли на Чалтырь.
Жители Чалтыря, богатые армяне, приняли нас не радушно. Очевидно, боялись нашего скорого отступления, а за ним и расправы со стороны большевиков.
— Эх, была бы кожа!.. — вздыхал кто-то. — Всего б раздобыли!..
Но кожа осталась в вагонах.
— Нэ понымаю!.. Зачэм на арманской зэмлэ воевать! — ворчал хозяин. — Нэ понымаю, — казак дэротся, болшевик дэротся, скажи мнэ, душа мой, развэ армэнын дэротся?
За окном громыхала артиллерия. Переваливаясь, проходили танки.
Вошел Нартов.
— Окопчики, господин поручик, видели? Да все ни к чему это… Там, значит, и проволока понавалена. А укреплять-то когда будем?
И, поставив винтовку около двери, он подошел к склоненной над печкой хозяйке.
— Ну, как? Готово?..
— Нэ готово! — ответил за жену хозяин. — Вот ты скажи мэнэ, душа мой, казак дэротся, болшевик дэротся…
— Отстань! Ну, как, готово? Хозяйка варила борщ.
— Здравствуйте, господа!
И поручик Савельев остановился в дверях, стряхивая снег с шинели.
— Здравствуйте!.. Вот и сочельник!.. А бывало, помните?.. Подпоручик Морозов поднял голову…
— Бросьте, Савельюшка, и без того… тошно!
— Нэт, ну скажи мэнэ толко, душа мой, развэ армэнын дэротся?
— Брысь, кот черный! Мурлычет тоже!
Ночью мы спали не раздеваясь.
Бой завязался только на второй день праздника.
— Меня вновь знобит, — еще перед боем сказал я подпоручику Морозову. — И слабость…
— Перетерпи. В лазаретах хуже. Там сотнями мрут.
Я взял винтовку.
…Солнце светило ярко и радостно. Резкие синие тени длинными полосами тянулись вдоль оврагов. Они подползали под ежи и колючую проволоку, запутанную и ржавую, безо всякой цели брошенную на снег.
— Цепь, стой!
Мы вышли на бугор.
Цепи красных наступали на Чалтырь с трех сторон, стягиваясь к четвертой — к югу, где думали, очевидно, сомкнуться. Южные подступы защищал генерал Манштейн. В цепи была рассыпана, кажется, вся Дроздовская дивизия.
Генерал Витковский, дивизионный, верхом на вороной кобыле, едва успевал за Туркулом.
— Офицерскую роту!.. О-фи-цер-ску-ю сюда! — кричал Туркул, размахивая блестящим на солнце биноклем.
Что-то хрипло и невнятно кричал и генерал Витковский.
— И чего тужится! Сидел бы в хате, старый хрен! — гудел лежащий за мной ротный. — Туркул и без него… Прицел десять!.. И без него Туркул справится… Двенадцать!..
К полдню красные вновь подползли и густою цепью двинулись на Чалтырь.
— Черт бы их, — мухи!.. — сплюнул ротный, доставая папиросы. Закурил Хотите? — Потом привстал. — Хо-ти-те? — размахнулся и опять бросил портсигар уже подпоручику Морозову.