— Ваши другие проблемы нас не интересуют, — сказал ПОП.
Голос у ПОПа стал мягче, и Утяев наконец пришел в себя.
— А можно вам задать вопрос? — спросил он. Маленький директор утвердительно кивнул головой, когда ПОП перевел ему просьбу Утяева.
— Скажите, почему вас так волнуют летающие объекты? А? — спросил Утяев.
Маленький директор коротко вскрикнул, и ПОП тут же сказал:
— На этот вопрос мы можем ответить только с разрешения нашей матушки…
Утяев понимающе кивнул головой, хотя не понял, кто такая эта матушка.
ПОП забрал со стола черную папку и в одну секунду исчез, провалился вниз. Под ногами у Утяева щелкнул люк.
Маленький директор жестом пригласил Утяева к выходу.
Когда лифт тронулся, желтый солдатик, оказавшийся в лифте вместе с Утяевым, сказал:
— Устраивайтесь, папаша, поудобнее. Сейчас полетим.
— Но это же лифт! — удивился Утяев.
— Что из этого? У нас все летает. Любой ящик, любая коробка, если, конечно, в днище вмонтирован ДДМ.
— Что такое ДДМ?
— Дальнодействующий магнит.
Утяев вздохнул, он устал от бесконечных сюрпризов, которые ему здесь преподносят. Его угнетала мысль, что ни с одним интересным человеком пока не встретился, будто ничего и нет в этом городе, кроме чудо-техники. Душевная усталость усиливалась еще и тем, что он, как это выяснилось, не мог влиять на ход событий, — за него решали, планировали и вдобавок заставляли отвечать на вопросы, которые его ставили в тупик.
Он вздохнул: «Ну что ж, полетим».
Тут он заметил, что у сопровождающего его солдатика маленькие белесые бакенбарды. «Особо важный солдатик», — подумал Утяев и вслух сказал:.
— Вы хорошо говорите по-русски.
— Я буду вашим переводчиком на заседании УК-5.— И, заметив вопросительный взгляд Утяева, пояснил: — УК-5 — ученый комитет пятого ранга.
— А сколько всего рангов?
— Пять.
«Ого-го», — подумал Утяев и сел наконец на лавочку, как раз напротив зеркала, вмонтированного в стенке лифта.
На Утяева смотрел усталый круглолицый мужчина с седыми висками. Он покачал головой, как бы говоря: «Бедняга ты бедняга».
Лифт между тем уже летел. Дверцы механически защелкнулись на две белые скобы, и на стенке рядом с Зеркалом вспыхнул экран. Там были только облака.
— А кто управляет полетом? — спросил Утяев, не найдя в лифте никаких рычагов и кнопок.
— Полет запрограммирован. Не волнуйтесь.
Утяеву представилась летящая над городом неуклюжая коробка, которая в любую секунду может столкнуться с другой такой же коробкой (их наверняка тут сотни в небе), и ему стало не по себе.
— Неужели мы не могли поехать на такси?! — скорее воскликнул, нежели спросил, Утяев.