Аполлон пожал плечами:
—Не понимаю, какие ее поступки вы имеете в виду.
Теперь поручик выразил удивление:
—Разве вам не известно, в чем ее обвиняют?
—А ей это известно?
Карнизов побарабанил пальцами по столу.
—В этом доме, в стенах которого мы с вами, сударь, принуждены быть, госпожой Шмидт организована масонская ложа...
—Ложа?... Это когда заговорщики?... Я ничего такого не знаю, — глаза Аполлона сейчас были сама искренность.
—Полагаю, вы это знаете не хуже меня. И не хуже меня вы знаете, сколь трудное время переживает держава и сколь вредно в такое время может быть любое проявление инакомыслия.
Аполлон покачал головой:
—Обыкновенные вечера, как почти в каждом благородном доме, — с романсами и стихами в альбом, — Аполлон понял, что этот человек пальцем не пошевельнет, чтоб хоть как-то облегчить участь Милодоры; как раз наоборот: когда от него будет зависеть, он постарается сгустить краски.
—И ничего больше?
—Ничего достойного внимания. Вы же не хотите, чтобы я отнимал ваше время рассказами о спиритических сеансах или о гаданиях? Это всего лишь безвинные утехи скучающих благородных людей...
Лицо Карнизова обрело жесткое выражение:
—Я имею другие сведения, каким нет основания не доверять.
—А то, что говорю вам я, в расчет не идет?
—Ну-с, говорите... говорите... Я вижу: правды от вас не добиться.
—У каждой красивой женщины есть враги, — Аполлон посмотрел на поручика со значением. — Эти враги могут выражать свое отношение к ней по-разному.
—Например...
—Например, попытаться устроить скандал в театре, — Аполлон начинал терять самообладание, — или написать подметное письмо, или оговорить...
У Карнизова слегка дрогнула щека:
—Вечера с романсами несколько отличаются от собраний в апартаментах Милодоры Шмидт. Знаете чем?... На вечерах с романсами не формируется столь живо общественное мнение, направленное против государя и державных устоев.
—Вы говорите загадками, поручик...
—Нет, это вы не имеете достаточно мужества, чтобы открыть правду...
—Наговор, вы хотите сказать... И услышать...
—Вы забываетесь, господин Романов! — повысил голос Карнизов.
Аполлон отвернулся к окну и с минуту разглядывал, как Карлуша величественно, будто являлся символом величайшего из государств, расхаживал туда-сюда по подоконнику.
Поручик спросил уже спокойнее:
—Как вы относитесь к писаниям госпожи Шмидт?
—А как я могу относиться к тому, чего не читал? Мы ведь с ней, живя в одном доме, не переписывались.
Карнизов улыбнулся:
—Аполлон Данилович, это не серьезно. Вы отлично понимаете, что я говорю о «Золотой подкове», на публичных чтениях которой вы присутствовали в числе многих... Я даже облегчу вам задачу, дабы вы не думали, что выдаете важную тайну: я прекрасно осведомлен обо всем, что на этих «вечерах» говорилось, и даже имел удовольствие прочитать роман госпожи Шмидт...