Как хорошо стоять на одном месте, просто стоять, никуда не двигаясь! Начинается подъем. Двигаться нестерпимо трудно. Но ведь и минное поле должно кончиться на подъеме…
Последние метры я беру уже одним дыханием. Добираюсь до пригорка и падаю прямо на траву.
Я кладу под голову Сычева свою плащ-палатку и ползу вперед. Палка с готовностью уходит в рыхлую землю. Ничего постороннего там нет.
Ну что же, будем, считать, что мины позади. Можно идти спокойнее.
Я вынимаю любимый кортик старшины. Он липкий от крови.
Вырезаю две длинные палки — ножик острый, прекрасно режет, натягиваю на палки плащ-палатку и впрягаюсь в эти носилки. Так на Карпатах переносят раненых.
Теперь и вверх по склону не так тяжело ползти. Гораздо легче, совсем легко по сравнению с тем, когда я шел по минному полю. При каждом шорохе я опускаю носилки, останавливаюсь и хватаюсь за пистолет.
Но, таких остановок становится все меньше и меньше. Я иду как хорошая лошадь: размеренно, спокойно, уверенно… И вдруг:
— Стой! Кто идет?
Голос негромкий, нерусский. Какое-то странное произношение.
Я резко сворачиваю в сторону, будто меня ударили, оттаскиваю носилки, благо тут же рядом куст.
Лежу молча с пистолетом в руке.
— Стрелять буду! — добавляет голос. И я слышу лязг автомата.
Тогда я решаюсь:
— Свои, свои, не стреляй!
Получилось больно уж жалобно. Выстрелит на голос или нет?
— Кто свои, отвечай!
— Офицер связи из корпуса.
Посмотрим, что они теперь скажут. Я молчу. Там долго перешептываются, и уже другой голос, совсем молодой, шипит:
— Фамилия?
Молчу.
— Фамилия?
Снова молчу. Тогда заговаривает тот, первый:
— Это Азнаур, знаешь меня?
— Азнаур! — кричу я. — Конечно, знаю. Я Лопухов, я тебя знаю…
Как же я по голосу не определил дивизионного разведчика, единственного рыжего грузина, виденного мной за всю жизнь!
Я выбегаю на тропинку, кидаюсь к нему в объятия. Свои, свои, Азнаур, я дома!
— Ложись! — рявкают сзади.
Разом две ракеты, и пулеметная очередь. Не спят, гады! Но ничего, теперь я у своих.
И вот я уже сижу рядом с Азнауром, и вот уже два солдата бережно забирают Сычева, и я жадно глотаю крепкий чай из котелка, и меня ведут в ближайший штаб полка.
Только сейчас чувствую, как я устал. Ноги как деревянные колоды, еле-еле могу переставлять их. Сами они уже не идут. Но я стараюсь идти быстрее, совсем быстро, чтобы только успеть.
Я плохо вижу и плохо соображаю, что происходит вокруг. Только знаю одно: время идет, шифровки лежат, а боевой приказ пока что у меня лишь в голове. Мы вскакиваем в старенькую штабную машину и мчимся куда-то дальше по извилистой лесной дороге.