— Кто вы?
— Не пытайтесь шевелиться, юноша, в вашем состоянии это не только вредно, но и может оказаться крайне болезненным. Меня зовут доктор Михалёв, и я буду очень удивлён, если выяснится, что профессор Завадский вам обо мне ничего не рассказывал. Моего ассистента, кстати, зовут Камышевским Вениамином Матвеевичем и именно благодаря ему вы сейчас находитесь на так называемой Второй Базе, а не валяетесь вороньим и собачьим кормом около тех грузовиков вместе со своими мёртвыми товарищами. Прошу простить за возможный цинизм в моей речи, но факт есть факт — выжили только вы один.
— Валерий Семёнович, может всё-таки попросим нашего гостя посодействовать в снятии с него перчатки? Мне не хотелось бы потом тратить своё время и наши скудные ресурсы на лечение возможных заболеваний, особенно в их возможной запущенной форме.
— Молодой человек, вам не кажется, что желание моего коллеги имеет определённый резон? Не бойтесь — если бы мы действительно хотели заполучить то, что вы так старательно прячете от посторонних глаз, то возможностей у нас для этого было предостаточно.
На ладони покоился кристалл Артемьева. Макс поначалу не мог понять, что с ним не так, но, приглядевшись, заметил, что в его свечении появились чёрные прожилки.
— Красивый артефактик — Михалёв был явно заинтересован. — Кажется я про такой что-то слышал, только вот не могу сказать, хорошее или всё же плохое. Это у вас такой талисман?
— Подарок друга.
— Ваш друг был очень щедрым человеком. А вы были очень неосторожны или же не в меру доверчивы, неосмотрительно приняв подобный подарок.
— Этот артефакт проверили люди, куда умнее и опытнее нашей группы…
— То, что он безвреден, ещё не означает, что он не опасен. И если это действительно тот артефакт, о котором я думаю, то он, пожалуй, опаснее всех прочих. Впрочем, это мои догадки и я не уверен, действительно ли передо мной та самая Бабочка.
— Да кто вы такие? Что за Бабочка? И почему вы мне помогаете?
— Посудите сами: стоило нам с коллегой выйти за границы нашей базы подышать воздухом, так сказать, как на некотором расстоянии от нас раздались выстрелы и рёв. Вы знаете, когда за один присест высаживают полный магазин, то означать это может лишь крайне плохое положение дел у стреляющего. Последнее время здесь несколько немноголюдно, тем более мой коллега страдает не в меру развитым любопытством, хотя должен заметить, что эта черта свойственна и мне самому, потому он решил сходить и проверить, что же там такое произошло и не окажется ли там тех, кому нужна помощь. Профессия, знаете ли, способствует, интересоваться и помогать. Через некоторое время он приносит на своём плече вас в состоянии более чем плачевном. И что прикажете нам делать? Вышвырнуть вас за ворота? Стоило тогда вас для этого сюда тащить. Видом своим на бандюка вы не походили совершенно, потому причин для отказа в оказании вам первой помощи у нас не было. Ну а присмотревшись к вашему обмундированию мне подумалось — не птенцы ли гнезда профессора Завадского шли к нам с какой-то вестью? Вы уж простите мне мою невежливость, но не ознакомиться с той весьма познавательной литературой, каковая была при вас, мы никак не могли. Очень интересная, и что немаловажно, крайне опасная литературка. Я бы даже сказал запрещённая. Не поделитесь, в какой библиотеке такую выдают?