— Какого чёрта! Не дрова везёшь! У тебя люди в кузове…
Двадцатилетний пацан — водитель, вчерашний срочник, а нынче контрактник, обижено шмыгнул носом, но оправдываться не стал. Впрочем, Соколов и сам видел, что бедолага всего лишь пытается не отставать от пылившего уже далеко впереди БТРа, и потому продолжать нотации посчитал излишним и, повернувшись лицом к окну, вновь погрузился в свои мысли.
Колонна, наконец, вырвалась из тесных городских улиц и помчалась по ровному загородному шоссе. Андрей посмотрел на открывающийся по сторонам вид и, положив автомат на колени, любовно погладил теплую пластмассу приклада. Осторожно отстегнул и вновь пристегнул магазин. На мгновение в глазах блеснул желтый луч, отразившийся от блестящей поверхности автоматной пули. Маленькая, не слишком тяжелая капля металла, капля, способная мгновенно лишить человека жизни, она же была способна спасти, защитить… Спасти того, кто пошлёт пулю в её недолгий полёт и защитить тех, кто стоит за его спиной. Андрей внезапно вспомнил девяносто девятый год, взрывы в Москве, широкий экран телевизора, и на всю страну — старушка с маленькой внучкой на руках перед развалинами многоэтажного дома. Сердце сжалось от нежданно нахлынувшей боли. Он крепко сжал зубы и, попытавшись отвлечься от воспоминаний, вгляделся во всё ближе и ближе подползающие предгорья.
Машина, скрипнув тормозами, сбавила скорость и, съехав на обочину, плавно остановилась. Андрей распахнул дверцу и ударил кулаком по бронированному кузову.
И сам не дожидаясь начала десантирования бойцов, спрыгнул на зашуршавшие под ногами камни. Пронзительно заскрежетали бронированные дверцы, выпрыгнули, тяжело опустившись на твердую, не по-осеннему высушенную почву, разведчики, что сидели с самого края скамеек и, подхватив рюкзаки, метнулись в сторону растущего вдоль обочины леса. Проломившись сквозь густые ветви, они скрылись в его сумеречной тени, а вслед за ними уже бежали другие. Когда крайний разведчик устремился к лесу, Андрей скользнул взглядом по опустевшему кузову, махнул рукой старшему колонны и, слегка припадая на правую ногу, поспешил вслед за своей группой. Ветви скребанули по заблаговременно выставленному вперёд локтю, скользнули по плечам и, не причинив особого вреда, сомкнулись за спиной непроницаемой завесой, словно разделившей жизнь на до и после.
— Связь, — радист, услышав голос командира, завозился вокруг рации, антенна выросла вверх, послышались щелчки тумблеров.
— Что передать, товарищ лейтенант?
— Передавай: произвёл десантирование по координатам Х… У, начинаю движение в район разведки. Записал?