Поверхность почвы шла под уклон. Ежесекундно ожидая подлянки в виде разверзшегося под ногами обрыва, старшина сделал несколько десятков шагов и оказался в небольшой лощинке всего десять-пятнадцать метров шириной, тянувшейся с севера на юг и с противоположный от группы стороны переходящей в поднимающийся вверх, поросший деревьями склон. Еще раз вглядевшись в тянущийся вдаль просвет, Николай развернулся и неторопливо направился к занимающей позицию группе.
— Алик, — обратился он к уже прикорнувшему командиру, — давай спустим пару троек чуть ниже, там лощинка, вправо — влево всё хорошо просматривается, там и мины удобно поставить…
— Сидим здесь, — раздраженно отмахнулся командир и, давая понять, что разговор окончен, повернулся на правый бок.
— Может быть, я хотя бы со своей тройкой вперед выдвинусь… — понимая, что переубедить лейтенанта у него не получится, Ермолов все же не мог не попытаться этого сделать.
— Колян, ты задолбал, сидим здесь. Всё!
Ермолов мысленно помянул лейтенанта нехорошим словом и неслышной тенью шагнул к расположившейся неподалеку головной тройке.
Оставшиеся до рассвета часы прошли быстро. Сумрак, царивший в лесу, не рассеяло даже прорезавшее облака солнце. Туман, наполняющий лес, хоть и стал более прозрачен, но все еще висел, густо опутывая сизой сетью деревья и кустарники. Самые опытные, так и не ложившиеся спать, Ермолов, Рогозов и рядовой контрактной службы Бабинов не спеша поглощали нехитрую снедь оставшуюся от солдатских пайков, не забывая при этом следить за окружающим лесом. Остальные бойцы мирно посапывали. Внезапно сидевший в полутора метрах от старшины Рогозов удивленно вытаращил глаза. Его рука, опустив ложку, потянулась к лежавшему рядом автомату.
— «Чехи», — едва слышно произнес он, взглядом показывая куда-то вперед и вправо:- Три, нет, пять…
Ермолов, находившийся чуть правее противника, этого не видел. Этот сектор от него закрывали стволы сросшихся меж собой буков, но сомнений в правдивости слов Рогозова у него не было.
— Тихо поднимаем всех, тихо…
Просыпавшиеся бойцы еще сонно таращились на окружающий мир, а руки уже заученно снимали автоматы и пулеметы с предохранителей. Стояла утренняя невообразимая тишина и: — Бу, бу, бу, бу, бу, бу, — до слуха Николая донеслось сонное бормотание вечно недовольного жизнью второго пулеметчика группы рядового Дрянова.
«Ёкарный бабай», — Николай мысленно ругнулся и, пригнувшись, поспешил вправо, чтобы заткнуть глотку бубнящему идиоту. Как назло, тройка Дрянова оказалась к противнику ближе всех остальных. Проклиная все на свете, Ермолов скользнул к пулеметчику и только вознамерился показать тому кулак, как его взору открылся противник. Длинный «чех», груженный возвышающимся над головой рюкзаком, находился в прогале деревьев, полуразвернувшись в сторону бормочущего бойца, падал на землю и одновременно поднимал автомат.