Через секунду у нее не осталось выбора: пылающая крыша конюшни, с грохотом взметнув огромные языки пламени, рухнула, увлекая за собой и стены. Ударная волна отбросила Аманду в загон, где она упала среди обезумевших жеребцов. Пушистика швырнуло прямо на нее. При падении она ударилась так сильно, что искры посыпались у нее из глаз, а все окружающее поплыло перед глазами.
Грэнт осматривал кобыл, еще не оправившихся от колик, когда прозвучал сигнал пожарной тревоги. При крике «Огонь!» сердце любого коннозаводчика наполняется ужасом.
Выглянув наружу, Грэнт увидел, что из верхних окон конюшни для жеребцов вырывается пламя, вся крыша уже начинает полыхать, и темный столб дыма вздымается в небо. Казалось невероятным, что пожар заметили только сейчас, когда спасти жеребцов было уже очень трудно, а спасти саму конюшню — невозможно. Им еще повезет, если удастся отстоять от огня соседние здания. На бегу Грэнт отдавал распоряжения работникам:
— Собирайтесь вокруг конюшни с разных сторон. Отгоните остальных лошадей на пастбище!
В голове его мелькнула мысль: почему в конюшне все двери и окна, кроме верхних, были заперты? Когда он подбежал поближе, ему крикнули:
— Хозяин, двери накрепко заколочены!
— Изнутри? — изумился он, подбегая ближе, чтобы убедиться самому.
— Нет, я думаю, их подперли чем-то снизу — и слишком крепко, и мы подбежали поздно!
Пока они переговаривались, подбежал еще один работник, вооруженный железным ломом. Они начали взламывать дверь. Было слышно, как внутри пламя жадно поглощает сухое дерево и как отчаянно ржут жеребцы.
— Может, поищем другие двери, — предложил чей-то голос.
Грэнт потряс головой:
— Огонь распространяется слишком быстро, и шансов найти незапертую дверь очень мало. Здесь главный выход, наша единственная надежда спасти как можно больше лошадей, если учесть, как они напуганы и какой дым сейчас внутри. А что с задними дверьми?
— Тоже заблокированы, — ответил Клэнси, — четверо парней пытаются их выломать.
Тут вперед выскочил Арон, с выражением ужаса на темном лице:
— А вернулась ли домой мисс Аманда? Или она все еще здесь?
Сердце Грэнта упало. Он взглянул на кузнеца.
— Аманда? — глупо повторил он. Арон печально кивнул:
— Она и утка помогли мне подковать Челленджера, а затем повели его сюда.
Грэнт похолодел. Прежде чем он вновь обрел дар речи, из-за угла пылающей конюшни выбежал Тимми. По его маленькому, покрытому сажей лицу катились слезы, и он старался что-то выкрикнуть. Наконец он сумел членораздельно произнести:
— Мисс Мэнди там! Она пытается освободить лошадей!