После атаки меня подобрал арктурианский корабль, что нашло отражение в документах моего процесса.
— Да, верно, — произнес Ингмар Карол. — Но ваш адвокат плохо воспользовался данным обстоятельством.
— Он был прав. Это только мои воспоминания. Космическая ночь, и ты карабкаешься на голый утес, продираешься сквозь ледяные громады и пепел, счетчик Гейгера скачет, как сумасшедший, кровь под ногтями, затекшие суставы… — и мертвое безмолвие вместо живого существа. Память — мое добро, единственное, что у меня осталось!
— Вы уверены, что агрессором являлся один из Ноктюрнов?
— Да, конечно! Он выбросил свой знак с надписью "МРАК". А потом разнес все бомбами системы "Z". Арктурианские астронавты объяснили мне, что уничтожить его невозможно: это старый эмигрантский корабль, экипаж которого взбунтовался — на подобной посудине до сих пор есть заключенные… Самодвижущийся ад. Вот так я и понял…
— Что же?
— Что без всяких преувеличений, — такова Земля.
— Но вы не могли быть уверены.
— Нет. Поэтому-то я и захотел убедиться.
— И преуспели в своих поисках, став пиратом?
Молодой человек обнажил зубы в улыбке:
— Я не сразу "стал пиратом". Сначала изучил ремесло астронавта.
— Где
— Да в ваших же школах, адмирал! Я закончил Школу астронавтов на Сигме!
— Ах вот как!.. — воскликнул Карол. — Я так и думал — у вас есть стиль. Но не радуйтесь: всплывшая деталь только усугубляет вашу вину…закончить Школу… и ступить на путь предательства!
В ответ раздался крик:
— Я не предавал! Я боролся!
— Оставим этот академический спор. Скоро рассвет… и существуют вещи гораздо более интересные, чем ваша участь. Например, будущее Земли! Итак, Ноктюрны спалили астероид. Но вы утверждаете, что они не существуют. Не правда ли, есть некоторое противоречие?
— Никакого! О! Кошмар преследовал меня долгие годы. Ужасный корабль с Земли, с каким-то бешенством обрушившийся на полезную космическую установку, принадлежавшую бедным людям, уничтоживший ее, не жалея ни своего времени, ни горючего, ни сил… Почему, почему?! В случившемся не было никакой логики. Оно выходило за рамки раз и навсегда установленного порядка!
Вы мне скажете, что это разовое преступление… Ну, нет! Я изучил статистику, благо информация на Сигме хорошо поставлена. Все деяния за подписью "МРАК" носят отпечаток одной и той же руки. Судите сами: изоляция и медленная агония Земли, безумие дружественных ей планет, разрушенные корабли, спутники, взрывающиеся без видимых причин! Не может быть двух объяснений происходящему…
— Каково же ваше мнение?
— Присутствие существ, чьими действиями управляет единственная эмоция — жестокость. Они — зло в чистом виде, само бессердечие… "Бич","земное зло", так вы говорите? Отнюдь, потому что они распространяются по галактике и на каждой планете принимает форму, наиболее им удобную. Вы тоже в своем безупречном радужном мире Арктура не оказались в стороне! Что, я ошибаюсь? В таком случае, чему соответствуют ваши "сады отдыха", или "пристанища счастливой смерти"? Безусловно, арктурианцы принадлежат к более древней расе и более чистой породе, чем жители солнечной системы: они не уничтожают, они самоискореняются… Но сводится все к тому же: МРАК, "бич" — всеобщая беда.