Кроме того, выйдя замуж за человека незнатного происхождения, Франческа в глазах Катарины совершила непростительный грех, поэтому она хотела дать знать своей бывшей фрейлине, что той больше не место при дворе.
Но Франческа была не из тех, кто легко сдается; она постоянно сидела в приемных, надеясь хотя бы мельком увидеть королеву, чтобы как можно красноречивее изложить ей свою просьбу о том, чего она так жаждала.
Сейчас Франческа горячо проговорила:
— Не могли бы вы замолвить за меня словечко Ее Величеству королеве?
— Вы привяли меня за мою сестру,— ответила Анна.— Это она прислуживает королеве.
— А вы... вы служите... Анна улыбнулась такой шаловливой улыбкой, что Франческа немедленно насторожилась.
— Я младшая сестра,— сказала Анна.— Мои брат и сестра не придают мне значения.
— Уверена, что они ошибаются. Анна пожала плечами.
— Вполне может быть,— согласилась она.
— После замужества королева изменилась,— продолжала Франческа.— Она стала суровой. Было время, когда она вела очень простую жизнь в Дарем-хаус, и я ей прислуживала. Тогда она не отказала бы в аудиенции старой подруге.
— Она сильно не одобряет ваше замужество; она очень набожна и окружила себя такими же.
Франческа кивнула.
— Одна из них — моя сестра. Я только что получила нагоняй за легкомысленное поведение, хотя все, что я сделала, так это приняла джентльмена из окружения короля... в присутствии моей служанки.
— Это естественно,— хитрым тоном произнесла Франческа,— что друзья королевы тревожатся, когда джентльмен из окружения короля навещает такую красивую леди, как вы... по приказу короля.
— Но я не говорила...— начала было Анна, но затем рассмеялась. Она неосторожно продолжала: — Правда, она настолько старше него, настолько серьезнее. Так чему удивляться?
— Я не удивлюсь,— ответила Франческа.— Леди Хантингдон, если вы займете такое положение, что сможете испрашивать милости, вспомните, пожалуйста, что я хочу вернуться ко двору.
Глаза у Анны вспыхнули. Как чудесно, что к тебе обращаются с такими просьбами, ведь могущество любовницы короля — безгранично.
Она милостиво кивнула.
— Я стала бы вашим другом навеки,— пробормотала Франческа.
Анна небрежно рассмеялась и сказала:
— Я вас не забуду.
Она продолжила свой путь так, как будто была королева, а не потенциальная любовница короля.
Дурочка! — подумала Франческа. Если она когда-нибудь и попадет в постель короля, то ненадолго.
В горле Франчески застрял горький комок. Она самая несчастная из женщин. Столько лет терпела лишения, как друг Катарины, и когда той до прихода к власти и славе оставалось два месяца, убежала к Гримальди — она, так жаждавшая жить в атмосфере дворцовых интриг, с таким наслаждением разбиравшаяся в лабиринтах политической стратегии.