– Хулиганье! – погрозил им когтистой лапой кот.
Ступа, описывая круги над ним и Тимкой, по спирали пошла на снижение. В тот момент, когда «Верная» достигла стадии бреющего полета, Ядвига Янусовна, прицелившись, метко пульнула в нос Веспасиану крупным темно-коричневым желудем.
Кот взвыл от боли. Желудь, отлетев в сторону, оглушительно взорвался. Площадь заволокло едким дымом. У Тимки заслезились глаза.
– Волшебные желуди! Царица котов! – проревел Веспасиан. – Они ж не имеют права! Ими запрещено пользоваться в черте города!
Ядвига показала ему нос, а Ничмоглот высунул длинный ядовито-зеленый язык, и, хором расхохотавшись, они опять взмыли высоко вверх.
– Свидетелей нет! Ничего не докажете! – донеслось до Веспасиана и Тимки.
Ступа со «сладкой парочкой» скрылась за облаком.
– Вечно они все творят без свидетелей, – никак не мог успокоиться Веспасиан. От него сильно попахивало паленой шерстью.
Уже почти у самого дома кот, внезапно остановившись, обернулся к Тимке и со смущением произнес:
– Знаешь, мы с тобой вот что… Не скажем, пожалуй, хозяину о встрече с Гордеем. Ведь все обошлось. Зачем его расстраивать? У него и так сейчас проблем по горло.
– Тогда не будем, – легко согласился Тимка, а про себя отметил: «По-моему, у Веспасиана совесть нечиста. Сам под прилавок смылся, а меня об опасности не предупредил».
– Значит, договорились? – легонько поскреб лапой по Тимкиной штанине кот.
Мальчик кивнул.
– Тогда вперед! – И выставив хвост трубой, Веспасиан устремился к калитке.
Печь оказалась холодной, зато из жилища домового доносилось веселое хихиканье.
– А ну, вылезай! – с ходу завелся Веспасиан. – Сейчас с тобой будет серьезный разговор.
Хихиканье резко смолкло, однако наружу Морфей не вылез.
– Не прикидывайся, что тебя дома нету. Не поможет, – угрожающе произнес кот.
– Я есть, но мне некогда, – нагло заявил в ответ Морфей. – Занят.
– И чем, интересно, позвольте спросить, вы заняты? – подчеркнуто вежливо осведомился Веспасиан.
– Книжку читаю, – пискнули из щели. – Хозяин посоветовал. Для этого… самообразования.
– Какую книжку? – удивился кот.
– Говорю же: Сил Троевич дал, – в пронзительном голоске домового послышалась издевка. – Для повышения общего уровня.
– Покажи! – потребовал кот и тут же засунул лапу в щель.
– Не-ет! – истошно заверещал Морфей. – Отпусти! Не отдам! Не имеешь права! Не отдам! Не отдам! Не отдам!
– Отдашь! – орал в унисон с ним кот. – А то хуже будет!
«Хуже», однако, быть не могло. Тимка это понял сразу, ибо Веспасиан, при всей охватившей его ярости, в дом Морфея пролезть не мог. Ему оставалось лишь вслепую орудовать лапой да выкрикивать разнообразные угрозы.