– Как у вас там дела? – тихо спросил чародей.
– Хуже некуда, – бросил в ответ его собеседник. – Тебе бы лучше всего сейчас срочно в дальнюю командировку отбыть. Очень уж обстановка сложная.
– Когда она была легкой? – вздохнул Сил Троевич.
– По сравнению с тем, что сейчас… – Гость помолчал и добавил: – Ты ходишь по краю пропасти.
– От судьбы не уйдешь, – отозвался Сил Троевич.
– Судьба судьбой, но выбор за тобой, – возразил собеседник. – Сказочник…
– Знаю, – перебил чародей. – Все знаю, но это ничего не меняет.
– Почему не меняет? – в голосе ночного гостя слышалось удивление.
– Из-за ученика, – пояснил Сил Троевич. – Надо ему хоть начальный уровень дать. Иначе он без меня тут недели не протянет.
– Веспасиан присмотрит, – посоветовал гость.
– В нынешних обстоятельствах это не выход, – с грустью изрек Сил Троевич. – Веспасиан слишком слаб.
– Ну да, – хмыкнул незнакомец. – Это же сколько времени тебе придется его учить, чтобы он сам мог справиться!
– Я время сгущаю, – многозначительно сказал Сил Троевич. – В общем, надеюсь успеть.
– С ума ты сошел на старости лет! – возмутился гость. – Если с тобой что-нибудь случится, это нанесет удар по всему нашему делу. Нашел время ученика покупать. Именно сейчас.
– Именно сейчас и надо было обязательно купить, – убежденно произнес Сил Троевич. – Иначе бы он отошел Темной стороне. А у нас и так последнее время столько потерь…
– Об этом лучше не вспоминай, – сказал ночной посетитель.
– Я к тому, что нельзя было Тимофея… им оставлять, – повторил чародей. – Он ведь очень способный. Представь себе, что бы было, если бы он у них оказался.
– Н-да, – словно нехотя пробормотал ночной гость. – Но все равно ты очень рискуешь.
– Я давно рискую, – ответил Сил Троевич.
– Да ты пойми, если что, я сейчас ничем не смогу помочь. – Теперь в голосе незнакомца звучала тревога. – Расклад изменился.
– Всегда надо надеяться на лучшее, – возразил чародей.
– Надеяться, конечно, надо, – без особого воодушевления откликнулся его собеседник. – Но и плошать тоже не стоит.
– А это уж ото всех нас зависит, – тихо, но очень твердо сказал Сил Троевич.
– Значит, мой вариант отпадает? – спросил гость.
– Абсолютно, – отрезал чародей.
– Что ж, я предупредил, теперь моя совесть чиста, – вздохнул ночной посетитель. – Кстати, тебе просили передать.
До Тимофея донесся шелест бумаги. По-видимому, Сил Троевич разворачивал какое-то послание. На некоторое время за стеной воцарилась тишина.
– А вот это уже интересно, – наконец снова заговорил чародей. – И, действительно, как нельзя кстати.
Тимка так внимательно слушал, что от напряжения у него защипало в носу. Он громко чихнул. Рога проснулись.