– Да вроде нормальный, – откликнулся Тимофей. – Учит меня всякому интересному.
– Везет же некоторым, – с грустью проговорила Саня. – Я так и думала, потому что мои бабки твоего учителя терпеть не могут.
– Не, мой, в общем, хороший. Если бы еще знать, что домой потом отпустит…
– Никто нас никогда уже отсюда не отпустит! – У девочки на глаза навернулись слезы. – Неужели не понимаешь: они из нас смену себе растят. Я не хочу, не хочу быть такой, как они!
И она в сердцах заколотила кулаком по земле. Земля неожиданно вздыбилась, и из-под образовавшегося холмика высунулось рыльце с маленькими подслеповатыми глазками:
– Здравствуйте. Вы ко мне стучались?
– Ой! – изумленно воскликнула Саня. – Это еще кто такой?
– Крот, – прошелестели Кусты.
Из-под холмика уже полностью вылез толстенький черный крот.
– Шкатулла, – представился он.
– Наш друг, – сообщили Кусты. – Ведьмы хотели из него сварить зелье, а мы спрятали.
– Какие проблемы? – спросил Шкатулла.
– Да, в общем, пока особо никаких, – пробормотал Тимка.
– Тогда, извините, пойду, – сказал Шкатулла. – Времени совсем нет. Но друзья Кустов – мои друзья, – улыбнулся он Сане и Тимке. – Понадоблюсь, найдите норку под любым из Охранных растений, позовите: «Шкатулла!» – мне передадут. Друзья Кустов – мои друзья.
Повторив это, он исчез в норке.
– Шкатулла тоже волшебник? – поинтересовался Тимка. Саня пожала плечами. Кусты прошелестели:
– Нет. Он – Анимуш.
– Кто-о? – не понял Тимка.
– Волшебное Одушевленное Животное, – пояснили Кусты.
– Значит, наш Веспасиан тоже Анимуш? – дошло до мальчика.
– Совершенно верно, – подтвердили Кусты.
– А Порк? – полюбопытствовал Тимка.
– Гибрид, – брезгливо прошелестели Кусты. – Наполовину Анимуш, наполовину Иной.
– А кто такие Иные? – хотелось как можно больше выяснить мальчику.
– Не Люди, – объяснили Кусты.
Тимкина память мигом воскресила звериные глаза капитана Зеленой Саламандры.
– Как Гордей? – вырвалось у Тимофея.
– Да, – подтвердили Кусты. – Гордей и ему подобные.
– А вы к кому относитесь? – Тимка жадно впитывал информацию.
– К Флорианам, – сказали Кусты. – Волшебным Одушевленным Растениям.
– А калитка? – включилась в расспросы Кассандра.
– ПВН, – выдохнули Кусты. – Простейшее Волшебное Неодушевленное. Вторичный продукт.
– А у меня вот в комнате рога висят, – объявил Тимка. – Они кто?
Настала длительная пауза. Кусты думали.
– Сложный вопрос, – нарушили они наконец тишину. – Рога – часть оленя.
– Мои, например, от лося, – уточнил Тимка.
– Это сути дела не меняет, – продолжали Кусты. – Правда, Анимуша, на котором они росли, уже, наверное, нет в живых. Тогда, получается, что твои рога – вторичный продукт. Но если подумать, их ведь не делают. Они уже как бы выросли и есть. Значит, все-таки рога ближе к Анимушам. А вообще, лучше выясни у них самих.