«А ведь она права», – подумал Тимка и, чтобы отвести разговор от неприятной темы, нырнул в Кусты, где на одной из веток висел, дожидаясь его, коварный шлем.
– Ну, полеты мы с тобой, кажется, освоили. А еще чему тебя тут научили? – вернувшись, продолжил он.
– Превращаться в охранный знак, – откликнулась девочка.
– Это еще что за зверь? – уставился на нее Тимофей.
– Вот именно «зверь», – ответила Кассандра. – Каждая ведьма имеет свой охранный знак и, когда надо, в него превращается. Татаноча, например, в гиену. Натафталина – в крысу. А у Лукреции охранный знак – змея.
– А у тебя? – заинтересовался Тимка.
– Сейчас увидишь.
На губах Кассандры заиграла загадочная улыбка. Воздух вокруг нее будто вспенился, и из пены вдруг грациозно вышла небольшая тигрица.
Тимка от неожиданности попятился, однако в следующее мгновение зашелся от смеха. Задняя нога у тигрицы осталась девчоночьей, да к тому же в ведьминском сапожке. А вместо хвоста за тигрицей волочилась пола черного плаща.
– В чем дело? – удивилась тигрица.
Тимка еле проговорил сквозь смех:
– Это не я, а ты на двойки учишься. Посмотри, что у тебя сзади.
– Ой! – обернувшись, вскрикнула Саня. – Сейчас поправим.
Однако нога убираться не желала. И пола плаща тоже.
– По-моему, у тебя охранный знак – Гибрид, – продолжал потешаться мальчик. Если к тебе еще метлу присобачить, вообще будешь убойно смотреться!
– Очень смешно! – Кассандра вновь превратилась в саму себя.
Тимка снова расхохотался:
– Ой, не могу!
На сей раз одна рука у девочки осталась тигриной.
– Ш-шота Р-руставели, – пробулькал мальчик. – Была книжка «Витязь в тигровой шкуре», а будет «Девчонка с тигриной лапой».
С досадой махнув девчачьей рукой, Саня вновь обернулась тигрицей. Вышло еще хуже. Голова у нее осталась человеческой, а тело было тигриное.
– Вот это меня впечатляет, – держась за живот, проговорил Тимка. – Как этот знак называется? А-а, Тигравр. Надо тебя с одним парнем познакомить. Козлавром зовут. Местный поэт-сати-рик.
Кусты разразились шуршащим смехом. Листья на них тряслись.
– Что же я, интересно, напутала? – пыталась понять девочка. – И вообще, прекрати глупо ржать! – напустилась она на Тимку. – Дай мне сосредоточиться.
– У тебя учебник какой-нибудь есть? – спросил Тимка.
– Есть, – кивнула тигрица человеческой головой.
– Тогда пошли, – скомандовал Тимка. – Иначе мы до рассвета провозимся.
Тигрица иноходью потрусила к дому. Мальчик – за ней. В доме у ведьм было холодно, сыро. Тянуло плесенью.
– Уютно живешь, – передернуло Тимку.
– На дровах они экономят, – пояснила Кассандра. – То есть, когда сами дома, топят. А мне запретили.