— Боюсь, обещание все же придется нарушить.
— Как ты нарушил свое? — Мускул дернулся у него на щеке, когда он стиснул зубы, и Одри умышленно поддразнила его: — По-моему, вы с Авой так и не поженились? — Одри вдруг вспомнила, как бледное красивое лицо Авы озарялось радостью при упоминании о Дэне, но безжалостно продолжила: — Я знаю, она беспредельно тебя обожала, поэтому позволь мне предположить… Кто-то поведал ей, что ты двуличный мерзавец? Или тебе надоела ее слепая преданность и ты сам ее бросил?
Глаза Дэна стали похожими на штормовое море.
— Полная ерунда, — холодно сказал он. — Никто ей ничего не говорил, и я ее не бросал. Мы поженились перед самым Рождеством.
У Одри возникло такое ощущение, будто ее ударили под дых.
— Значит, ты женат…
— Я — вдовец, — проинформировал он ее бесцветным голосом.
— Что? — недоверчиво выдохнула девушка.
Лицо его исказила гримаса боли:
— Ава умерла.
— Прости. Я понятия не имела…
— Конечно, ты и понятия не имела. Ты не слушала, не давала мне возможности ничего объяснить. Но между тем считаешь себя вправе отпускать едкие замечания и…
— Я же сказала тебе — прости, — виновато заговорила она. — Я не вела бы себя так, если бы знала… — Затем произнесла неуверенно — Дэн, может, теперь объяснишь?
— Нет. У тебя был шанс, и ты его упустила. С этого момента ты просто будешь делать то, что я тебе скажу. Все, что я тебе скажу, — добавил он веско.
— Но ты же не можешь серьезно настаивать на расторжении моей помолвки? — спросила она, снова раздражаясь.
— Я предельно серьезен.
— Пожалуйста, Дэн, — она чуть ли не умоляла его, — давай говорить прямо. Прошло три месяца с тех пор, как мы с Ивлином назначили день бракосочетания. Дело зашло слишком далеко… Я… я не могу пойти на попятную. Да и не вижу смысла…
Он холодно сказал:
— Тогда пусть это сделает Кросби.
— Да? И как ты поступишь?
— Если понадобится, я расскажу ему о нас — о том, что случилось в прошлом году.
Этого и следовало ожидать.
— Думаешь, это заставит его взять кольцо обратно? — угрюмо усмехнулась Одри.
— Ты считаешь иначе? — Дэн мрачно улыбнулся.
Одри знала мнение Ивлина — или это было мнение его матери? — о «случайных» либо добрачных связях чересчур хорошо. Хотя вслух о том никогда не говорилось, он ждал, что невеста его будет девственницей, и, чувствуя вину из-за своего обмана, она молила Бога, чтобы тот помог ей каким-либо образом скрыть правду.
Нервно прикусив нижнюю губу, она продолжала молчать. Дэн настойчиво повторил:
— Одри, ты считаешь иначе?
Она слабо возразила:
— Он меня любит.
— Не очень сильно, как я погляжу. Он слишком эгоистичен и закомплексован, чтобы испытывать сильные чувства. Скорее, он влюблен не в тебя, а в образ «идеальной жены». Красивая, покладистая жена, которая родит ему детей, а с его стороны не потребует больших физических или эмоциональных затрат.