— Не то слово! — выдавила из себя Одри и тут же прикусила язык.
— Рад, что вы с Дэном поладили. Честно говоря, твое нежелание выслушать его меня беспокоило, и когда Дэн сказал, что хочет поговорить с тобой с глазу на глаз… — Клиффорд запнулся, а затем осторожно спросил: — Вы пришли к какому-нибудь соглашению?
— По поводу чего?
В янтарных глазах отца мелькнуло разочарование.
— Ну, он заверил меня, что хочет обсудить с тобой кое-какие планы…
Значит, планы, отлично! Если бы отец знал, что это были за планы, он бы получил истинное представление об этом негодяе. Но и на такой случай у Дэна были ходы к отступлению: он мог запросто сказать, что все это не более чем шутка.
— Вот поэтому…
— Папа, — опередила отца Одри, не в силах больше бороться с внутренним волнением, — я хотела тебя кое о чем спросить, но только, пожалуйста, скажи мне правду.
— Спрашивай. — Несмотря на спокойный гон, Клиффорд выглядел взволнованным, ему явно было не по себе.
— Как шли наши дела в последний год?
Он отвел глаза и принялся вкладывать очки в очечник.
— Боюсь, что не слишком хорошо. Но не забивай себе этим голову. Сейчас все идет нормально. Дэн захотел вложить деньги в нашу фирму…
Словно металлические обручи сдавили грудь, мешая дышать.
— А сколько денег? — осторожно поинтересовалась Одри.
— Много, довольно много… — уже явно волнуясь, ответил отец. — Итак, Дэн не блефовал. — Именно поэтому я попросил его приехать и принять дела. Он обладает закрепленным законом имущественным правом, к тому же очень неплохо, что все решилось в рамках нашей семьи.
— Да, ты абсолютно прав, папа. — Покоряясь неизбежному, она подняла голову и, ослепительно улыбнувшись, произнесла: — Вчера вечером Дэниел сделал мне предложение, и я согласилась.
— Я в восторге, моя девочка! — Клиффорд не мог скрыть своей радости.
— Знаю, что это очень неожиданно, и все же… — Одри запнулась, и ее улыбка мгновенно угасла. — Как бы там ни было, мне придется сказать Ивлину, что наша помолвка была ошибочным шагом.
Разглядев на ее лице искреннее страдание, Клиффорд потрепал дочь по руке.
— Лучше сделать это сейчас, дорогая, чем потом портить жизнь друг другу.
— Признайся, папа, тебе ведь никогда не нравился Ивлин?
— Я ничего не имею против него, мне просто всегда казалось, что этот мужчина не для тебя.
— Ас Дэном, по-твоему, дело обстоит иначе.
— А разве нет? Хотя тебе понадобилось много времени, чтобы в этом убедиться. Он прекрасный человек… — Ох, папочка, если бы ты только знал, какой он негодяй! — мысленно воскликнула она. — И я буду очень гордиться таким зятем… И буду абсолютно спокоен за тебя.