- Должно быть, этот человек спятил, - проревел Лахлан, снова и снова разглядывая злосчастный документ. - У меня нет таких денег!
- Вы хотите отправить к нему посланца? - осведомился Иен.
- Нет, сам поеду к этому негодяю. Я не в состоянии избавиться от ощущения, что все это - просто злая насмешка.
- По крайней мере теперь мы знаем, что Лейт и Эмил живы и им ничто не угрожает, - рассудительно сказала Дженнет, осторожно - она была беременна усаживаясь в кресло.
- Прежде чем начать переговоры о выкупе, я должен убедиться в этом собственными глазами.
Посланник из Дахгленна, к своему немалому удивлению, возвращался назад, возглавляя небольшую процессию. Джиорсал ехала верхом рядом с мужем, настояв на этом с несвойственным ей упрямством. Поскольку это было путешествие с миссией доброй воли, мужчины, хотя и покривились, согласились на подобную эскападу. Рори Фергюсона никто не видел, хотя его, как жениха Эмил, предупредили о поездке первым. Джиорсал порадовалась его отсутствию, поскольку не верила в умение Рори вести мирные переговоры.
Отряд пустился в путь на закате - поджидали женишка Эмил, который так и не явился, - и по этой причине путешественникам пришлось остановиться на ночевку и разбить лагерь. Джиорсал восприняла это событие как романтическое и хлопотала вовсю, обустраивая палатку мужа. Однако когда там появился Иен, никто не назвал бы его особенно улыбчивым.
- Что случилось. Иен, дорогой? - спросила жена, аккуратно складывая одежду, по мере того как он се снимал.
- Ничего особенного. Правда, есть вещи, которые, скажем так, меня озадачивают.
- И что же тебя озадачивает? - не сдавалась она, присоединяясь к мужу в постели, которую расстелила прямо на земле, не позабыв окружить канавкой на случай дождя.
- В течение последних четырех или пяти лет твой отец проявлял холодность по отношению к Эмил, а ведь девочкой она была его любимицей.
- Да, и мы никак не можем понять, отчего это произошло. - Рука женщины отправилась в путешествие по крепкому, мускулистому телу мужа, которое она словно открыла для себя заново. - Эмил очень страдала от перемены в отношении отца, в особенности оттого, что видимой причины этому не было.
- Я тоже не могу сказать, отчего отец переменил отношение к дочери, но мне кажется, Лахлан хитрит и Эмил по-прежнему мила его сердцу.
- Почему же он от нее отвернулся? Какой, скажи, в этом смысл? Медленно, но настойчиво ее рука продвигалась туда, где отродясь не бывала.
Интимный жест жены напрочь изгнал все мысли из головы Иена, и он лишь спросил: